他很久没有独自踏上庭院的土地了。当初从石榴屋毕业，他作为实习巫师的第一份工作就是侍奉庭院。侍奉之职是一份殊荣，那时庭院里还居住着可观的大精灵和大妖怪，他被分派侍奉红屋子的主人花枝大蛇，每天要清洗无数个鳞片般的抽屉，里里外外都要刷洗、抹干、晾晒并铺上柔软的草叶。傍晚时每一百个抽屉里会有一个出现闪光的宝石，侍奉巫师找到后交给组长，用以制作一枚枚具有力量的戒指。

现如今，黑屋子是仅剩的三座住有主人的房屋之一，它像一块黑漆漆的方糖，坐落在光秃秃的焦土上，被一小片黑色的灌木丛环绕着。在这个充满力量和魔法的庭院里，再也找不到更荒凉的地方了。守门人是一位麻衣少年，细瘦的脖子上挂着一串木珠，手里拿着一根拐杖。

郑笑鸣向他说明来意后，他眨了眨充满善意的眼睛，问道：“你能让幽灵发光吗？在黑屋里面需要它的帮助哦。”

郑笑鸣唤出幽灵，发出薄薄的光辉，少年则让自己的幽灵变作一只彩虹绵羊，领头走进屋内。不愧是黑屋子，不仅伸手不见五指，还飘荡着腐败难闻的气味。郑笑鸣听见响亮的哗啦啦、轰隆隆声，隐约能看见高耸在前方的影子。

这座外观小小的方糖屋里有座黑山，还有黑河。彩虹绵羊点亮了一小簇空间，脚边散落着黑乎乎的岩石。

麻衣少年问他：“你看见这些石头了吗？”

郑笑鸣点头：“看见了。”

“这些是灾害石头，是黑精灵滕根的胃结石。每次滕根在外面帮助人类消除瘟疫和灾难，虽然可以吃得饱饱的，但也会因为吃下去太多和太大的灾害而闹胃疼。于是它将那些不好消化的灾害在胃里凝结，借助黑屋来消化。”

“也就是说，石头其实是灾害罗？”

“是的。野火、洪水、地震、泥石流……什么都有。你拿一块试试。”

郑笑鸣试着抬起一块拳头大的石头，嘿，居然比大南瓜还要沉！晃动后的石头内部变亮了，明黄色的液体里游动着一指长、长满刺的灰色骨鱼。虽有心理准备，他还是不免吃惊的丢了手，石头啪叽一下碎了，骨鱼翻滚着，发出“呜丝丝”的叫声扑来。少年跺跺拐杖，一股火焰从尖端喷出，烧掉了骨鱼。

“这种小灾害容易对付，可是大的非常危险，最好别碰。”他敲了敲跟他差不多高的一块岩石。红光闪现，一头鲨鱼似的生物缓缓游动着，眨眼间又熄灭了。

“我们的工作就是把灾害石头搬运上黑山，扔进胃酸岩浆里融化掉。留心黑河，河水很烫，水里的鱼会咬人。还有这些大岩石，以往数量很少，但现在急剧增加，可见周边很多城市都有大麻烦。”

说完，少年转头冲郑笑鸣笑了笑：“我很高兴又有人来帮手。滕根已经有数百年没有主人了，它很孤僻、封闭，我们能做的就是好好帮它消化灾害，让它舒舒服服的。至于你说的东西，有缘者自然能得到。”

说罢他便走开了。

郑笑鸣脱掉外套，开始了工作。他把一块块岩石往上运，用抬的、抱的、推的、扛的、背的；他把它们推入山口，哗啦——澎通——咕噜——；他在河边滑倒、在山坡上打滚，在山口打颤；他被岩石绊倒、被河里的鱼咬、被稀奇古怪的小怪物攻击，很快就又累又痛、又饥又渴。

他已经适应了黑暗，于是收起了幽灵，蹲在山脚休息，思考着——

“你到底想干嘛？”一个声音冷不丁冒出来，如果不是有隆隆巨响做背景，郑笑鸣一定会吓得蹦起来。

“啊，你——”

眼前出现的是胡梦狮。她正靠着一块巨岩坐着，平平无奇的面容自有一股威严。

“吓我一跳——”郑笑鸣收住了后半截话。自打那个差点丢掉性命的夜晚之后，他还是第一次面对这位救命恩人，立刻想到自己还没有向对方道过谢呢！于是他先说了一通不太顺畅的感谢话，最后，才提出一开始的问题：

“对了，你是什么时候来的？”

女孩的衣服很干净，身上也没有伤口，不像自己一团糟。

“我一直在这儿，”对方嘲笑道。“而你来来回回快一百趟了。”

郑笑鸣惊讶之余，不免夸赞对方隐藏得好。哪晓得女孩反感的瞪了他一眼：“我才没有藏，是你作为守卫部的卫兵实在太迟钝！”

其实没有发现实属正常，周围黑咕隆咚的，很难看清东西。但郑笑鸣不想反驳，只是微微一笑，心中仍对女孩充满了感激之情。

胡梦狮不耐烦的站起来，语气还是很冲：“说吧，你是不是也是为了盐巫的项链？”

郑笑鸣愣了愣，犹豫片刻后才点点头。随即他又有些沮丧：怎么办？自己还什么都没办成就被发现了……

本来是想暗中帮助他们的……

郑笑鸣正思索，就听胡梦狮干脆的说：“那你还是走吧！连我也找不到，这东西恐怕不存在。”

“不，是真的！”郑笑鸣脱口而出：“传说中——”

女孩打断他：“盐巫的项链的传说，书上没有多少确凿的记载。”

“噢，书上没有记载不代表没有存在过，有些事情是口口相传的。”

女孩冷嗤：“传给了你这个没头没脑的卫兵？”

“呃，这个，不需要什么头脑，只要有耳朵就够啦。”郑笑鸣苦笑。“我的确听过一些书上没有的事情。”

于是他完完整整的说出从大哥那里听过的故事：

黑精灵腾根是为数不多的灾害精灵之一，很早之前就有了它在这片土地上的记录，但它的第一位主人出现的很晚，是宋朝时的一位商人之女。那个年代灾祸横行，瘟疫连绵不绝，滕根的粮食充足，但因为总是置身于苦难，它反而喜欢上了从未受过灾荒、没有经历过一丁点儿痛苦的大盐商家的小女儿，常常栖息在她身边，被欢声笑语所包围。有一回，她们随商队从北宋的心脏开封旅行到东北，一路上流民无数，衣不蔽体，痛苦不堪，连小婴儿也受饿冻而死。商人之女目睹种种惨状，招来滕根，让它找来干旱、洪涝、霜冻、冰雹、火灾、风灾、蝗灾、鼠疫、地震等九种灾害，发誓要制成保佑一方平安的珍宝。滕根找到九种灾害，装在胃里去见主人。商人之女劳作九天九夜，却始终无法作出宝物。她自语，没有遭受过灾害苦楚，怎么能保佑他人！又找来藤根，让它将最烈的火、最冷的冰、最狂的风、最恶毒的疾病全都释放给她。滕根急得团团转啊……又经过了九天九夜，商人之女不进水食，滕根才找来烈火寒冰、狂风怒疾。在痛楚中商人之女制成了一根项链，上面有九颗闪闪发光的宝石，每当这串项链挂在一个地方，方圆五百里都风调雨顺、祥和平安。

“就这样？”胡梦狮轻蔑地撇了撇嘴。

自己的救命恩人真不容易打交道啊。郑笑鸣沮丧的、硬着头皮把故事讲完。

后来被称作“盐巫的项链”珍宝一直由滕根保管着，它又有过两位主人，项链曾经短暂的出现、保护一方平安，很快又被收藏起来。孤独的飘荡几百年后，腾根来到冬屋的庭院。那时候鼎盛的庭院啊！侍奉者不绝如缕，生灵各得其所，这孤独的精灵就在一片热闹中住下了。许多人前来寻找“盐巫的项链”，他们翻遍每一颗石头、趟过每一条黑河、闯入黑山的深处……全都无功而返。直到四十年多前，还是草衣的星辰大君来到此地。据说那时大君穿一身干干净净的绿衣服走进黑屋子，出来时黑得像火炉里的精碳。他跟守门人说，他正在搬运石头，脖子上突然出现一串项链。他完全没有寻找项链，只是怜悯腾根有这么许多胃结石，所以拼命干活。盐巫的项链就这样跟随了星辰大君七年，虽然没有几个人看见过，但守门人们口口相传，绝不会虚假。

“总之，如果诚心帮助腾根，就会得到项链。”胡梦狮总结。

郑笑鸣舒了口气：“是的。其实它一直守护着冬屋，我只是希望它能现身。”

“那你到这里来找项链，是为了帮助袁山山和杜七河罗？”

郑笑鸣羞愧的挠了挠头：“是的，最好不要跟别人讲……”

女孩哈哈大笑，周围的岩石似乎也发出“哈哈——嘎嘎——”的共鸣。她猛地敲打一块巨岩，从亮起的地方闪现出一只巨大的眼眸。

“别尽说漂亮话，卫兵！如果你真的诚心诚意，就不该在小石头上浪费时间。为什么不搬运大点的岩石呢？难道小石头就足以表明你的决心了？说起传说，你知道曾经多少巫师尝试夺取这条项链吗？你知道星辰大君是怎样拼命干活的吗？说到底，你又知不知道，我们这几天搬运了多少岩石？你以为仅仅弄脏一套漂亮的衣服，就可以轻轻松松获得腾根的宝贝？”

对方像一只发怒的野狼般咄咄逼人，见他哑口无言，转身大踏步的走了。但没有走出多远，她停下来，塌着肩，驼着背。

郑笑鸣有些失魂落魄的望着那个的背影，一面聆听着黑山黑河亘古不变的轰隆隆——轰隆隆——

黑暗中逐渐响起女孩的轻笑。

“哎呀，我真笨，怎么现在才明白过来呢。喂，你知道守门人在这里侍奉几年了吗？杜七河那个小傻瓜曾经问过，足足有八年了呢。你知道这八年腾根吞吃过多少灾害吗？大大小小，恐怕数以百计吧。”

“只有那么个小个子……你数过他脖子上的木珠有几颗吗？”

郑笑鸣本来不想去柿子屋，但守卫黑屋子的麻衣少年请他代替自己去看一看，收到盐巫的项链的挑战者是否真正喜欢这个礼物。

柿子屋位于老榕树林，原本是侍奉巫师居住的地方，一间间舒适的小屋悬挂枝头，像甜蜜多汁的柿子。胡梦狮、袁山山和杜七河走在前面（他俩做完杂物部的工作才赶来），郑笑鸣在后面走得慢，越落越远，等到了老榕树林，他悄悄站在远处，像是一名站岗的哨兵。

“豆腐公主”坐着轮椅出现了，偏红的皮肤上穿着波点长裙，棕色的长发盖在一条亚麻色的纱巾下，那是铁丘屋的宝物，昼夜晨昏之轻纱。她的家乡人皮肤更红，穿着色彩斑斓的服装，每人都带着一条围巾。他们说话时声音很大，笑声很爽朗，但接过盐巫的项链时全都肃穆了：“豆腐公主”抚摸过每一颗宝珠，对它轻声低语，然后将它传给一位面色凝重的老者，老者恭恭敬敬的瞻仰后，又继续传递下去……等到所有人都瞻仰后，项链被收入一个七彩丝线编织的锦囊，悬挂在“豆腐公主”胸口。有三名外乡人走出来，解下围巾送给冬屋的三名小巫师，并教给他们咒语：

不动如钟，行动如风，

快快苏醒，伴我远行！

当然，想要发挥咒语的力量需要反复练习和心领神会，普通的咒语也要好几个月，异乡的法术需要更长的时间。

日落了，“豆腐公主”邀请他们前往湖厅参加宴会，铁丘屋的厨师、调酒师已经备好盛宴，歌者、舞者、魔术师已经准备好节目。换做平时，郑笑鸣热爱聚会、派对和所有充满欢笑的地方，但今天他悄无声息的退到另一条路上，向庭院的绿墙走去。

他边走边想，冬屋似乎亏大了呀。这样珍贵的宝物，几百年也没有一个，就这样简简单单的送人，只因为那毫无胜算的挑战……

难道大君是真的相信他们能拯救冬屋？可是这几十年来更多的、更厉害的巫师来过了呀，可以说，银杏之路是用他们的鲜血浇灌的……

难道冬屋真的是穷途末路，就像一个明天就要死的人，散尽家财也要抓住一根救命稻草……

他正想的入神，这时不知从哪里传来尖细的嗓音，像一股滋啦啦的电波。

“是那个脏脏的家伙吗？”

“好像不是吧，没有提过像外婆的卷头发。”

“管他呢，也带走！”

忽然一颗核桃迎面飞来，没等砸到郑笑鸣身上就变大了几十倍，核桃壳裂开将他囫囵装下、任他在里面大喊大叫、又扳又踢、施展法术，全都没用，核桃滚啊滚啊滚，颠得胜似过山车，最后“彭”的撞上一株树干。核桃壳裂开，郑笑鸣七荤八素的滚落到草地上，浑身上下疼得厉害，他却顾不上了——

一群鬼影把他团团围住，霓虹似的脑袋上长着鬼角、探照灯似的圆眼睛散发着诡谲的光彩，白森森的尖牙上挂着涎液。胡梦狮、袁山山和杜七河也在这个包围圈中，看起来和他一样茫然失措，郑笑鸣的心脏快要蹦出胸腔了。

这些是山鬼呀！居然有这么多！

镇定、镇定、镇定——！

你不能再当逃兵了！

“你们跑，我对付它们！”他想要嘶吼，其实发出了尖叫，他奋力爬起来摆开架势——

“噶鱼噶鱼噶鱼”、“寡雾寡雾寡雾”、“咔啊咔啊咔啊”、“火啊火啊火啊”、“无辜无辜无辜”山鬼们笑作一团，简直笑到打跌、笑到抽筋、笑出了眼泪。

袁山山轻轻拍了拍郑笑鸣的肩膀：“他们没有恶意。”他说，“我们乘坐核桃客车来的，是它们的客人。”

郑笑鸣已经被汗水湿透了：的确有这样的说法，但哪个巫师坐过核桃客车呢？

“噶鱼噶鱼，尊敬的客人，不是我瞧不起您，但我们刚出生的小宝宝也比您厉害呢！”其中最粗壮的山鬼开口道，“孩儿她娘，把贝贝管好，别让他咬伤了客人！”

另一个蓝发山鬼答应着，钻进树洞检查他们的宝宝。

“至于您，尊敬的客人，我家女儿您可认得出是谁？”先前说话的山鬼显然是这个家族的家长，它微笑着（在人类看来是非常狰狞的笑容）招呼一个躲在后面的鬼影。

“红小妹，来见见这个用箭指着你脑袋的人类！”

一个黄眼睛的小山鬼贴在父亲背后。它只有半人高，金红色的头发不受重力约束似的在耳边飘荡。郑笑鸣看见袁山山刹那间显出惊奇，但很快恢复平静。

这时他才稳定了心绪，重新打量起自己的处境。天已经黑了，这是一片陌生的枫树林，火焰般的枫叶挂满枝头，草地上长着茂盛的野罂粟和黄金菊，一处篝火将丛林照得透亮，许多鸟雀和动物的眼睛在暗处发着光。

山鬼一家共有六“人”，小山一样的山鬼爸爸、蓝发比新娘的裙子还长的山鬼妈妈、比珍珠还洁白的白大哥、一直垂涎三尺的黑二哥、金红头发尖耳朵的红小妹和被关在树洞里的贝贝。