四、用什么宽恕你，闪闪发光的卫兵？

当弟弟与龙搏斗时，从龙身上掉落的鳞片，青色，绿色，蓝色，灰色，全都化作凶残而邪恶的野兽，散落在从西到东、从南到北的大地上。

——来自远古的传说

郑笑鸣的记忆大约是从八岁时开始的。八岁以前，他就像田野里自由生长的一株麦穗，在微风中摇摆，幸福的毫无知觉。他尽情奔跑、晒太阳、淋雨、追逐彩虹，犹如倒影河里融化的色彩。

八岁以后，他进入了石榴屋，与同龄人一起学习巫师之道。他开始记得很多事情，也慢慢察觉到自己与其他人的不同：就如一片田野里不会有两株完全相同的麦穗。他喜欢风，喜欢闪电，喜欢昂首阔步，喜欢大汗淋漓。与那张扬的个性配合着，他的个头也如雨后春笋般蹭蹭往上冲。他常常在人群中高声谈笑，被大伙儿簇拥着奔下楼梯，或是气宇轩扬的走在路上。

但这些特质似乎都不是遗传。郑笑鸣的父亲矮胖敦厚，将大半辈子消耗在南面驿站的转椅上；母亲瘦小精干，一面算着“寻常屋”那永远算不清的账，一面传播城里的每一条流言蜚语；他那沉默寡言的大哥已经在外乡流浪，而不愿与人交往的小妹常常装生病来躲避学业和旅行。

在城里，郑氏巫师家族不算大、也不算小；论年代的久远程度，他们的家谱不算长、也不算短。祖爷爷和爷爷经常对他讲起他们年轻时的巫师世界：那时候冬天没这么寒冷，夏天也没这么炎热，河水更加甘甜，森林更加葱郁；巫师们喜欢使用质朴可靠的法术，而不是追求强大力量的法术；织语官编织的咒语古雅深宏，而非如今三岁小孩都能念出的简单俗语；巫师们最热衷的话题在于是否插手白壳子们的纷争，而不是忧心森林里又增加了多少暗影。

那些年，冬屋的大小事宜全凭周氏主持，周氏不仅率领卫兵，还拥有古老的血统，巫师们对后者总是敬畏有加。

祖爷爷讲述时缓慢而口齿不清，故事也染上了一层遥远、陈旧之感。母亲则截然不同，她从不讲故事，讲的总是“事实”。每当她在早餐、午餐和晚餐时段，热情洋溢的将整个冬屋的新闻向他们倾泻而出时，父亲总是将自己深深的藏在饭碗后面，小妹会施展她飞贼般轻盈的手脚躲入阁楼，而郑笑鸣则绞尽脑汁寻找第一千零一个夺门而出的理由。

周氏兄妹出现的消息也是母亲传播的。她说那对小兄妹终于要从深宫里出来了，还要屈尊纡贵到石榴屋学习。她还说，周氏宅邸里就有许多高明的师父，再去石榴屋简直是浪费资源。

家中拥有师父让郑笑鸣很惊奇。那个夏天他刚满十岁，已经在石榴屋度过了两个春秋。当周氏兄妹出现时，正赶上石榴开花的季节，他们照例上午在林间远足、耕种土地、喂养动物，下午在阴凉的大木屋里学习倾听、述说和制作工具。周继来十一岁，苏敏敏八岁，都比枝头的石榴花还娇嫩。石榴屋中教授识字、算数和自然的师父让兄妹俩讲讲自己的愿望，这是每个孩子的入屋仪式。妹妹先讲了，她嘟着嘴说：

“我的愿望是有一间属于我的屋子，放满冰淇淋和奶油蛋糕……还要一间屋子，放满绒球球和豆丁丁……还要一间屋子，放满枇杷、桃子和西瓜……”

师父每多问她一句“还有呢”，她便多要一间屋子，把大伙儿逗得直乐。她的哥哥恨铁不成钢的瞪着眼，她想了想，高兴的补充：“我不要屋子了，我要哥哥成为大英雄！”

师父请周继来讲，男孩清了清嗓子，毫不犹豫的大声说：

“我要进入守卫部，消灭野兽，拯救冬屋！”

余音绕梁。当时郑笑鸣正因为午后的闷热而迷迷糊糊，这下不仅彻底清醒了，还窜过一阵鸡皮疙瘩。

这个“细脖子”可真敢讲啊！

在他们从小到大的教育中，有两块大人们不愿触及的黑暗领域，一块是关于暗影巫师的历史，另一块就是关于野兽的历史。大地上曾经活动着许多野兽，但沉睡的混沌将一切噩梦覆盖在它的“冰壳”下，野兽只好将自己藏进“蛹”中，埋进深深的地下，等待着混沌复苏、冰壳消融的时机。漫长的岁月过去了，大地上早已没有了它们活动的痕迹，就在人们几乎将它们遗忘的时候，“双王劫”的巨变惊醒了混沌，它睁开了眼睛，半睡半醒的蛰伏着，它的冰壳变得又薄又脆，有些地方太薄太脆了，野兽便从蛹中重生，钻入这个崭新的世界。

这是冬屋近半个世纪以来的创伤。如果说山鬼是巫师们的死对头，每年都有卫兵在争夺山岗的战斗中落下重伤或残疾，那野兽就是举着镰刀的死神，与死神相遇会出现死亡，令人惊心动魄的死亡。

大伙儿热烈的为周继来鼓掌。

最后由师父做了总结。他说，有志气是很好，但作为一名老师，他最大的希望是孩子们的人生中永远不会出现野兽，子孙后代的人生中也永远不会出现野兽。

郑笑鸣在湖水中洗了把脸。他的节节车伏在湖边，一只圆眼聚精会神的窥视着杂草，一只鼻孔冒着蒸汽，“万事屋冬”的牌子紧贴着紫色带黑斑的毛皮。

节节车在伺机捕捉某只蝴蝶，郑笑鸣无所事事的观望着它。天空很蓝，湖中飘荡着橙黄的云影，他那卷卷的脑袋也在里面飘荡，被水波扭曲了，像小丑一样。

“可恶……”他朝湖水里扔了一颗石头，打碎那影像。

但破碎的水波更扭曲、怪诞了，慢慢恢复平静后，拼凑起来的仍是小丑模样。

“可恶啊……”郑笑鸣躺倒在地，咬着一根草叶，双手垫在脑袋下，望着碧蓝的天空。

他巡逻黄叶地的这段边界已经一个多月了。原本这种闲差都是交给三队，但自打出了上次的事故，一队便被调来执行巡逻任务，就像一个在身体上和精神上都受了重创的人，需要一段轻松的时间来休养生息。

也许是因为他在队里算年龄小的、并且格外憔悴吧，队长赵叔安排他巡逻黄叶地一带。这一带紧邻东侧边界，位于毒血森林以南、雪湖以北，风景很美，人烟稀少，除了一个已经搬空的小村子，没有其他值得注意的地方。他每天一半的时间用来看一看边界，查一查树林，捉一捉黑牙，剩下的一半时间都花在对着风景发呆上。

就这样，时间飞快的溜走了。

这天原本晴朗的天气突然起了变化，黑压压的乌云聚集在天际，酝酿着一场风暴。郑笑鸣上午耽搁久了，还有一大段路程没有巡逻，他匆匆跨上节节车，飞向西南边界。老远就能望见“花笼”伸向空中，三角形的花朵和带刺的绿藤组成隔绝白壳子世界的篱墙。“花笼”外是蜿蜒的盘山公路，小汽车、巴士和货车像甲虫一样行驶着，攀上高地、冲下斜坡、穿过隧道。郑笑鸣看见一个孩子从一辆小汽车中探出头，一只黄狗挨着他的脸出现，大风把狗的耳朵吹到了孩子鼻子上，孩子很开心的笑着，完全不担心即将来临的暴雨。

“啧，开心什么呀。”郑笑鸣忍不住说。

白壳子总是这么迟钝，既不知道大难临头，也不知道受谁的保护……

节节车滑翔着掠过边界，郑笑鸣发现了几群黑牙正聚集在“花笼”根部啃食。这些喜欢吃掉结界植物的小鬼极其顽劣，比草原上的老鼠还难铲除。郑笑鸣取出一袋小米、一只精钢铲子和一只芦苇编织的篮子，将小米挥洒到黑牙头上，它们便纷纷像被火烫了一样蹦得老高，再用铲子拍打，将被震晕的黑牙装进篮子。一旦装进篮子的东西就不会掉出来，他把篮子系在节节车尾部，继续对付下一群。

“这工作倒挺解压。”最初他这么想，那些漏网之鱼总是很难捉，还得提防它们的尖牙，被咬一口虽然只会有轻微的痛痒，但头一个星期会产生幻觉，后一个星期会像宿醉一样难受。“还没到喝酒的年龄，就先体验了喝酒的痛苦。”他自嘲。

郑笑鸣全神贯注的捕捉了许多，篮子里的黑牙复苏后“咯吱咯吱”嚼着嘴里剩下的藤蔓，雷云在他们身后发出“轰隆隆”的闷响。

他这才发现风暴已经迫在眉睫。

节节车以最快的速度飞向驿站，可半途就下起了黄豆大的雨。巫师的雨篷让他们免受被淋湿之苦，但狂风将他们吹得东倒西歪。郑笑鸣拍了拍节节车，指向不远外的房屋，一人一车匆匆降落在黄叶地的小村子，钻进避雨的屋檐。

“离村子很近，运气不错。”他嘀咕。

收起巫师雨篷后，郑笑鸣环顾四周。这是一间保存完好的小屋，墙纸和地板都还保有鲜艳的颜色，没带走的家具十分整洁，仿佛它的主人只不过是外出旅行几日，还要回来居住。客厅中央生长着一棵羊蹄甲树，因为失去了法术的保护，枯枝落叶堆了一层，雨水正顺着树干流入客厅。

客厅朝向餐厅的那一排墙壁满目疮痍，昭示着这座屋子已被废弃。墙纸剥落了，每一匹砖上都有一个小孔。郑笑鸣走过去查看，再次不由自主的想起当初的一幅场景：杂物部的蒋伯挂着赔笑，请内务部的韩姨重新安排“取宅兽”的工作。他刚巧在那里递交守卫部的增员申请，两人的对话记不清了，只记得韩姨最后说。

“我们的战士多珍贵呀！怎么能浪费在一两匹砖上呢？”

是啊，多珍贵呀。

就算做了蠢事，也被竭尽全力保护着……

郑笑鸣抹了抹眼睛，转身欲走。一回头，他忽然发现羊蹄甲树下有一只打翻的茶壶。那是一只紫铜色的茶壶，壶盖掀翻落在一旁，一大滩水渍洒在枯叶和泥土上。但暴雨也正在落入，应该是雨水的痕迹吧——因为这是一间早无人居住的屋子呀。

“是雨水吧……”

可是郑笑鸣就是忍不住盯着茶壶。如果在其他废弃的屋子里出现一个打翻的茶壶也没什么可奇怪的，但这是一间很整洁的屋子，茶叶罐和糖罐都在壁橱里摆放的整整齐齐。他走过去，弯下腰准备拾起茶壶——

“阿鸣，原来你在这儿！”一个人影和惊雷一起闯入。“我找你很久了！”

郑笑鸣直起身，看着周继来站在门口抖落巫师雨篷，然后把一包东西丢过来：“午饭又没有回来吃，赵叔让我叫你今天早点收工，我顺便给你带了吃的，哪晓得遇到这样的暴风雨。”

郑笑鸣从纸袋里取出干燥、热乎乎的面包。

“干嘛跑一趟，打个电话不就行了？”他装作轻描淡写，实际上连直视对方都很困难。他走到餐厅朝南的窗边观察雨势，花园里的栀子花、月季和玫瑰正猛烈的摇晃，一辆闪电蓝的节节车与他的一起停在门廊里。

周继来好一会儿没吭声，郑笑鸣听见脚步移动、沉重的铁器拖过地面和点火声，一盆温暖的炉火在屋中央升起了。“他们没带走火炉。”周继来简单的说。郑笑鸣走到火炉对面盘腿坐下，两个人盯着火焰陷入沉默。

因为不言而喻的原因，他最近总是回避着周继来。不，应该说，不单单是周继来，凡是令他想起自己曾经怎样践踏别人、凡是需要他继续维护一个正派巫师立场的人和事，都让他如芒在背，像是浑身上下爬满跳蚤，又像是被一百只黑牙咬着脚趾头。独自巡逻黄叶地反而成了一种解脱，什么也不去想，脑袋空荡荡的，心也就空荡荡的。

周继却开口了：“关于那天，野兽为什么会出现在半夜森林，我问了部长，还询问过父亲。他们都说是一场意外。部长推测或许是那三位受伤的兄弟流着带毒素的血，加速了这只野兽的孵化。现在冰层已经太脆弱了，连冬屋附近都处在危机中，搬家的速度必须加快了。”

郑笑鸣点了点头。

对方又说了一通“没有人追究我们，除了巴巴掌没人知道那晚的事，对他真是刮目相看”的话，这才沉默下来。

两个心事重重的人仿佛不是在躲雨，而是在暴风雨中受着煎熬。

“你在生气我们丢下你逃跑了，对吧？”周继来舔了舔嘴唇。“我也生气我自己。”

郑笑鸣觉得自己该说点什么，就算不是真心话也行：“没事儿，换做是我也会脑袋一片空白，只想着逃走。只不过我在上面，跑不了——”

“我不是生气，我是真的恨我自己！”周继来大声打断他，郑笑鸣惊讶的抬头望去，发现对方喘着气，两条剑眉狠狠的拧着。“我想起跟它战斗时的惨烈、想起受伤的队友的样子、想起那些恐怖的牙齿，我就忘了我是谁，忘了你还在上面，只想着不能死在那里。你相信我，再也不会了。为了伙伴，为了战友，为了家乡，我可以死在任何地方。”

他一下子站起来，走到风雨如晦的窗边。

“而且，昨天我已经向赵叔坦白了行动失败的原因。都是我的错，不应该依靠好运童子，是我害了伙伴们，一切我都向他说了。”

郑笑鸣不敢置信的望着朋友的背影：“真的？你真的说了？”

“说了。但赵叔并没有追究我的责任，似乎也没有告诉其他部长。这件事你可以向他求证。”

郑笑鸣胸腔中升起一股暖意，另一种情绪像火星一样慢慢淡去。这段时间，他无数次梦回大墙地的战斗，梦回半夜森林的瞭望台，在痛苦中与自己辩驳。他们一直以来欺凌、侮辱的人，成了他的救命恩人，他永远也不会忘记杜七河拉起他时奋不顾身的模样，还有胡梦狮高举在头顶的细瘦双手；而他无限信赖、亲密的伙伴们，到头来成了危急时刻抛弃自己逃命的人。

他反复考虑：苏敏敏是他们的小妹，他宁愿她跑得再快些；周骏和康时雨虽然也撇下他不顾，但毕竟算不上多么亲密的朋友；只有周继来，那让他认为亲如手足的兄弟，他为他找了无数个理由，却依然无法谅解……除此之外，更让他的良心——他才发现它遗失了太久——难以安稳的，就是他们至今还没有正视自己的过错，还耻于提起那一晚的真相。

“你不信吗？”周继来转过身，火光照亮他脸上罕见的忐忑。“我该早点来跟你道歉的，我只是怕你正在气头上，而且之前还拿不定主意，直到昨天——”

“我信。我只是在想，希望赵叔能早点处罚我们。”郑笑鸣释然的笑了笑，大口啃起面包来。他这才发现自己有多饿。

“好了，别说这个了哥们儿。赵叔叫我早点收工吗？”

周继来愣了片刻，才如释重负的重新坐到火炉边。

“没错，因为新来的挑战者有一只很长的送行队伍，来了许多外地的巫师。赵叔说年轻人都喜欢新奇玩意儿，叫我们几个这两天都早点休息，去凑凑热闹。”

“又来了新的挑战者？”最近独来独往，回宿舍也是倒头就睡，郑笑鸣连这个大新闻都没听说。“这是怎么啦，全都赶在这个时候来送命？”

“也许是带着朝圣心理吧。不管怎么样，麻烦大过好处。挑战者许愿要的东西是大妖怪腾根藏着的项链，杂物部又派那两个小鬼——”周继来犹豫了一下。“——又派那两个小鬼去伺候，搞了一周还没搞到。”

面包噎在郑笑鸣喉咙里，另一种痛苦翻涌上来，他清了清嗓子。

“我们以后对他们好点儿，行不？他们救了我，就算做不成朋友，也不能是敌人。”

周继来似乎想说什么，但沉默了，在阴影中点了点头。

两个人又聊了些别的新闻。新驻地虽已建好，但按照现在的搬迁速度，赶不及在夏至之日前全迁走，内务部提出了几套集体迁移方案，只等大君决定；东方三屋、南方三屋甚至失落地的乡镇都向冬屋发出了邀请，但申请避难的人数还凑不够一辆节节巴士；守卫部派出更多巫师加固白壳子城市的边界，阻挡肆虐的瘟疫和灾害，但也没落下追查暗影的工作，一支精英卫兵已经深入孤云山脉……

屋外的风雨声逐渐变小，短暂的暴风雨过去了。

在巫师世界里，当一位巫师因为衰老、疾病、意外或战斗而死亡时，他在族谱里被记作“回生”，意味着“回归到创生力量之中”。而当一位巫师因为挑战混沌而一去不返时，他的名字后面记作“归元”，意味着“回归到本元之中”。

人们似乎希冀着那光荣的挑战者并没有真的消失，只是处于生与死的两界之间沉睡。

距离上一位巫师归元仅两个月，下一位巫师就决定在大雪之日行动。这是一位来自遥远山脉另一头的铁丘屋的显赫氏族，为她送行的队伍住满了庭院的屋宇，据说天不亮就有人到雪湖去打水、早餐是最新鲜的水果和鱼肉、一整个白天都有人陪伴游玩、入夜后则有绵绵不断的歌舞，灯火一整夜都不会熄灭。这些外乡人有一种独特的本领，如果他们给石像系上自己的围巾，再念动咒语，石像就会变成动物或人活动起来；他们还拥有一种铁锈红皮肤的精灵，可以让被附身的人在土地之下行走。

大伙儿私下里称呼新来的挑战者“豆腐公主”，与她同行的人则是“戴围巾的”。当周氏兄妹邀请郑笑鸣一起去看外乡人的法术时，他却另有打算，乘坐队长的专属座驾抵达庭院后，立刻找个借口开溜了。