副将愣住了：“将军，咱们不是守城吗？”

“守城？”石敢当哼了一声，脸上那道旧疤在阳光下显得狰狞了几分，“现在不是守城的时候了。陛下说了，该咱们去攻了。你以为陛下在山谷里打那一仗是为了什么？就是为了今天这个局面。”

他走下城墙，脚步比平时快了很多。靴子踩在石阶上，发出沉闷的响声。

“对了，”他头也不回地补充了一句，“把火炮也带上。能少死几个人，就少死几个人。”

……

与此同时，金陵城里也在发生着一场不大不小的地震。

赵匡胤的死讯传到朝堂上的那一刻，所有朝臣的表情都精彩极了。有人震惊得张大了嘴，半天合不上；有人下意识地摸了摸自己的胸口，像是确认心跳还在；有人暗自窃喜，眼角眉梢藏不住那点幸灾乐祸；有人面色如土，仿佛已经看到了宋国大军压境的血腥场面。只有站在御座前的李玉，表情一如既往的平静，像是早就知道了这件事。

“诸位爱卿，”李玉扫了一眼阶下群臣，声音不大，却压住了殿里所有的窃窃私语，“赵匡胤驾崩，宋国新君继位，局势未稳。朕以为，这正是我南唐北进的大好时机。前线已有捷报传来——石敢当将军已奉命北上，先取宿州。”

朝堂上一片寂静。

这不是他们熟悉的那个南唐。

在他们记忆中，南唐一直是那个偏安一隅、苟延残喘的弱国，靠着诗词歌赋和岁贡维持着表面的体面。朝堂上争来争去的，无非是哪家的子弟该补什么缺，谁的诗作又得了官家的青眼，或是今年江南的贡茶该用什么包装送到汴梁去。可如今，他们的年轻国主不仅打败了宋军的进攻，还让赵匡胤死在了逃亡的路上——这简直像是话本里的故事。

“陛下，”周砚舟出列，拱手道，“老臣以为，此事还需从长计议。宋国虽失其主，但国力犹存。若我南唐贸然北进，恐激起宋国上下同仇敌忾之心，反而——”

“周卿，”李玉打断他，语气温和却不容置疑，“你多虑了。”

他走下御阶，来到群臣中间，目光平静地扫过每一个人：“赵匡胤之死，不是一场意外。朕在山谷里打了那一仗，不只是为了杀他，更是要让所有人知道——南唐，不是以前那个南唐了。这些年来，宋国凭的是什么？凭的是赵匡胤的威望，凭的是他手下的那批虎狼之将。可现在赵匡胤死了，石守信、王仁赡他们，还服不服赵光义？”

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他停在一幅巨大的舆图前，手指划过江淮之间的广阔平原：“这些地方，以前是宋国的，但现在，它们已经没了主人。朕不要它们被别的势力捡去，朕要它们姓李。周卿，你担心宋国同仇敌忾，可你有没有想过——宋国内部那些不服赵光义的人，到底有多少心思放在对外打仗上？”

他转身，看着群臣：“传朕旨意——任命石敢当为北征先锋，率水陆两军，即刻北上。目标：收复宿州、亳州、徐州等地。各部粮草器械，优先供给。不得有误。”

“臣等遵旨！”

萧望津的声音最先响起，紧接着是其他几个寒门出身的官员。周砚舟站在原地，嘴唇动了动，最终还是没有再说什么。他看着李玉的背影，心里忽然涌起一种说不清道不明的感觉——这个年轻皇帝，似乎真的跟以前不一样了。

……

散朝之后，李玉没有回澄心堂，而是去了城墙。

他站在金陵城墙的最高处，望着北方。夕阳正在西沉，把天空染成一片浓烈的橘红色，像是一幅泼了燃料的画卷。远处的山峦在暮色中渐渐模糊，变成水墨画里的淡影。秦淮河上的画舫早早地亮起了灯，歌声和笑声断断续续地飘过来，跟城墙上的肃穆形成一种奇异的对照。

这金陵城，一切如常。歌舞升平，醉生梦死——可北方的天空下，一个帝国正在崩塌，一个新的局面正在成型。

脚步声在他身后响起。

是张伟。

“陛下，前线回来了第一批军报。”张伟走到他身边，轻声说，“石将军已经拿下宿州。守城的宋将听说赵匡胤驾崩，军心大乱，几乎没怎么抵抗就投降了。石将军按您的意思，只缴了兵器，没动他们的粮仓，也没劫掠百姓，还贴了安民告示。”

李玉点了点头，没有说话。

“另外，”张伟顿了顿，“暗卫那边传来消息，汴梁城里，赵光义和石守信之间似乎有些不睦。石守信认为应当立刻集结兵力反扑，夺回宿州、徐州，稳住江淮防线；但赵光义主张稳守汴梁，先稳定内部再说。两派在朝堂上吵得很凶，石守信差点当场掀了桌子。”

李玉听了，嘴角微微上扬。

“果然。”他说，“赵匡胤一死，那些人就再也压不住了。石守信是赵匡胤的老部下，脾气硬，打仗猛，可他不服赵光义。赵光义也知道自己镇不住这些老将，所以才不敢轻易出兵。他们两个越是互相猜忌，咱们的机会就越大。”

他转过身，看着张伟：“告诉暗卫那边，继续盯着汴梁。赵光义和石守信之间的每一个动作，朕都要知道。另外，查一查辽国那边的动静——赵匡胤一死，辽国不可能坐得住。”

张伟迟疑了一下：“陛下，咱们接下来……”

“继续打。”李玉的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“趁着他们内乱，把能拿下的地方都拿下。等他们反应过来的时候，我们已经站稳脚跟了。你记住，现在的每一分每一秒，都是赵匡胤拿命换来的。朕不会浪费。”

张伟低下头：“臣明白。”

……

又过了几天。

南唐北征军的推进速度比所有人预想的都要快。石敢当的水陆两军沿着汴水一路北上，沿途的宋国州县几乎望风而降。有些地方的守将还在犹豫要不要投降，南唐的火炮已经在城下摆好了阵势，黑洞洞的炮口对着城门，那架势一看就知道不是来谈判的。更多的州县，甚至不等南唐军到达，就主动派人送来降表，有的还附上了本地的户籍册和粮库账本。

李玉站在澄心堂里，看着地图上不断向北延伸的红色箭头，手指在地图上轻轻划过一次，便换上一支新的红笔标注收到的军报。

“宿州、亳州、徐州……”他的手指在地图上一一划过，“还有泗州、颍州……十天之内，打下了七座城。石敢当这家伙，打仗还真有两下子。”

“是，”张伟站在一旁，脸上带着压抑不住的兴奋，“宋国那边已经乱了。赵光义的旨意根本传不到前线，各地的将领都在观望局势。有几个地方的主将甚至私下派人来联络咱们，说是愿意归降，只求保留原职。”

李玉摇了摇头：“保留原职？可以。但军队必须重新整编，不能让他们带着自己的人马守城。朕不想打下了一座城，结果城里的兵还是听宋国老将的。这件事你让萧望津去办，他手底下那批寒门出身的文官，正好可以派到这些新占的州县去当佐贰官——一来能制衡那些降将，二来也能让朕看看他们的实际能力。”

“臣这就去办。”

李玉没有接话。

他看着地图，沉默了很久。地图上那些红色的箭头仿佛还在继续延伸，穿过平原，越过河流，一直指向汴梁。可他心里清楚，真正困难的不是攻城略地，而是如何守住这些地方。

忽然，他问了一句：“赵光义在做什么？”

张伟一愣：“陛下是指……”

“汴梁那边的动向。”李玉转过身来，目光恢复了平日的锐利，“赵匡胤死了，赵光义继位，按理说他应该立刻整顿军务、稳定朝局。但朕觉得，他不会这么老实。”

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张伟想了想：“据暗卫的消息，赵光义这几天一直在召见石守信、王仁赡等老将，似乎在商讨什么对策。但具体内容，还查不到。裴执安那边的人已经尽力了，可崇政殿的内侍都被换过一批，水泼不进。”

“不用查了。”李玉摇摇头，“朕知道他想做什么。赵光义在等，等一个——能让他彻底压服石守信这些老将的机会。”

他走到窗边，望向北方。窗外的梧桐树已经开始落叶，金黄的叶子铺了一地。

“他在等机会。”李玉的声音平静得像是在说天气。