姜止樾挑眉：“哦？这话怎么说？”

锦姝往前倾了倾身，烛光在她颊边投下温柔的影。

“你想想，林姑娘为何独独对她示好？无非是看中顺国公府如今正得圣心，想拉拢个助力。可瑾昭仪呢？她收了礼，说是借花献佛贺延哥儿生辰——这‘借花献佛’四个字，用得妙。”

她轻轻一笑：“既全了瑾昭仪的面子，又没瞒着掖着，坦荡得很。这样的性子，聪明却不耍小聪明，懂得借势却也知道分寸。我赏她，是告诉后宫所有人——陛下看重的人才，我也看重。懂得规矩、行事敞亮的人，我不会亏待。”

姜止樾凝视着她，半晌，忽然低低笑出声来。

“你呀……”

他摇头，语气里满是无奈又宠溺的叹息，“总能把最复杂的事，说得这么通透简单。倒显得我先前的那些猜忌……小家子气了。”

最后几个字，他说得极轻，几乎融进烛火的噼啪声里。

但锦姝听清了。

她手指微微一顿，抬眸望向他。

四目相对，殿内一时静极。铜漏滴答，夜色深沉。

锦姝没有立刻接话，只是静静看着他。看着他眼下的淡淡青影，看着他眉宇间卸去帝王威仪后流露出的、独独在她面前才会有的疲惫与柔软。

良久，她才轻轻开口，声音如春夜微风：

“不是你小家子气。”

她一字一句，“是陛下肩上担着江山社稷，不得不思虑周全。谢家树大根深，大哥又手握实权，陛下有所顾虑，是明君应有的谨慎。我都明白。”

姜止樾喉结微动，握住她的手收紧了些。

“我知道你都明白。”

他声音有些发涩，“所以我更……锦姝，我有时候怕。”

“怕什么？”锦姝轻声问。

“怕你太明白，太懂事，把所有的委屈都自己咽下去。”

他抬眼，目光深深看进她眼里，“怕我坐在这个位置上，身不由己的时候太多，会伤了你的心。”

锦姝心头一颤。

她反握住他的手，指尖轻轻抚过他掌心的薄茧。