“伺候朕，不是靠这点小聪明便能成的。”

他的声音不高，却带着不容置喙的威仪，“母后让你去春和殿，是让你帮衬瑾昭仪，不是让你分心旁骛。”

他顿了顿，指尖轻轻敲击着案面，发出清脆的声响，每一下都像敲在吟花心上：“你是母后跟前出来的人，该懂规矩。朕身边不缺伺候的人，缺的是安分守己、各司其职之辈。”

吟花脸色霎时变得惨白，双腿一软，几乎要跪下去。她终于明白，陛下早已看穿了她那点小心思。

他方才默许她按摩，不过是懒得计较，此刻遣她回去，已是留了情面。

“奴婢……奴婢知错了。”她声音哽咽，头垂得更低，不敢再看姜止樾的眼睛。

姜止樾不再看她，重新拿起朱笔：“明日便回寿康宫复命吧。告诉母后，瑾昭仪宫中一切安好，无需挂心。”

他刻意加重了无需挂心四字，语气里的深意，只有他自己清楚。

他心中自有盘算，吟花这心思，未必是她自己凭空生出的。

瑾昭仪是太后母家侄女，如今五皇子体弱，太后怕是想多安插些眼线在他身边，既能替瑾昭仪筹谋，又能暗中盯着他的动向。可太后终究是想多了，他姜止樾的身边，岂容旁人随意安插棋子？

遣回吟花，既是敲打太后，也是断了瑾昭仪身边不该有的念想。

至于太后是否真有此意，他无需深究，也不必当面点破——君臣母子之间，有些事，点到为止便好。

吟花失魂落魄地应了声“是”，再也不敢多待，轻手轻脚地退出了御书房。

走到廊下，寒风一吹，她才发现后背早已被冷汗浸透，贴身的衣物黏在身上，冰凉刺骨。

御书房内，姜止樾望着她仓皇离去的背影，眼底掠过一丝冷冽，随即又恢复了平静，继续埋首于奏折之中。

案边的茶汤早已凉透，就像方才那片刻微妙的暖意，转瞬即逝。

“陛下。”