“巫师要寻找普通人是很容易的，无需周琨大人指点，我们很快找到了已经在七河市定居的这一家人。那时候冬屋出动了最厉害的感知巫师和古术巫师，对这一家人连续观察了一整年，结果不管是七河爸爸，七河妈妈，还是七河本人，都再普通平凡不过，既无异常，也无力量。巫师们失望而归，他们的档案也就尘封起来，无人问津。那是在七河两三岁时发生的事情。”

“虽然失望，但我们只能先把混沌之心束之高阁。冬屋还有许多事情亟待处理，其中最重要的一件，就是观测毁灭的日期。就像住在活火山脚下的人，头一件大事就是掌握火山何时喷发。那时候已经过了混沌行的热潮，大部分人都相信这座火山是必定要喷发无疑了，少数乐观主义者也无需别人劝说，银杏之门上消失的星星、每十三年一次的剧烈地震、以及已经来到第一道门前的混沌本身，就足以把他们说服。大巫师们分成三拨，一拨安抚混沌，一拨安抚大地，一拨测算毁灭。他们发现，星辰大君的法术准得让人头疼——毁灭的日期可以具体到今年夏至这天，不多一天，也不少一天，无论做多少加固封印的工作，都于事无补。至于我这个做大君的，不会高深法术，每天在办公桌前伏案，为平息各种争端而头疼，尤其是处理与海屋的关系，更是慎之又慎。”

大君向为她送茶的跳蚤道谢（郑笑鸣很少看见巫师向跳蚤道谢），饮了茶，才继续说道。

“我们不得不对海屋逢迎，虽然家园之仇，没有一日一时忘记。你们已经猜到了：我，还有其他一些人，知道双王劫的真相。但你们没有猜对，我们不是从周琨大人那里得知，而是早在继位之前，由周宇生大人告知。那时周琨大人还在白原上漂泊。新任炼金大人拒绝大君之位，反而推举杂物部那个毫无背景的副部长。那时他这样对我说：跳蚤还担心什么高贵和低贱？他又说：这座城里，高贵的人不是高贵的人，低贱的人不是低贱的人。他深知父亲的性格，以及与星辰大君之间的纠葛，所以双王劫当日，就已推测出父亲铸下大错，星辰大君及部下才是拯救冬屋的人。但许多原因汇聚在一起，让他仍然把那群部下判为弃民。他告知真相，然后对我说，他期盼谢罪之日能早一点到来。”

郑笑鸣回想起那一场春节聚会，回想起炼金大人对他的说的话。他说：

“好久没遇到这样不合格的卫兵了，我倒想知道，你准备坚持到几时？”

郑笑鸣鼻子一酸：结果炼金大人自己，那时已经准备好了为弃民牺牲生命。

只听大君说：“因此，我上任后试着改善弃民的生活，但阻力很大，效果并不明显。时间忽忽过了七八年，七河一家人在我心里也只是朦胧的影子了。但这时候，程婆婆出现了，给一切带来转折。程婆婆出生于冬屋，从石榴屋毕业后进入第二野舍，做了几年通讯员后，转行为粉刷匠，一干就是三十年，尽心尽力的维护着白原的原貌，年纪大后转入巫师观察组，负责发掘具有巫师资质的孩子。我们就这样描述程婆婆吧：她毕生都在做着别人不易发觉的事情，以满腔热爱和善良之心。在观察其他小巫师时，她发现了杜七河，之后经过长期的跟踪观察，以一双粉刷匠的慧眼认定了她的特殊。她开始不断的提交报告，希望引起野舍的重视，但舍长勇叔拿到报告，却一份也不上报。”

她笑了笑，缓缓用手指梳理鬓边头发：“其实……这不是无知或轻视，而是勇叔仁慈的表现。这份心思，他并没有跟程婆婆说，因此有了后来的白石河事件。其实，勇叔暗中操了不少心，在事情暴露后，他向冬屋提交了一份审慎的报告，指出孩子年幼无知，毫无根基，不可启用。同时他向万事屋强调，如果以随意牺牲他人性命为手段，那么冬屋即使立刻崩塌也不足为惜。嗯，你们想知道程婆婆如何评价杜七河吗？她的每一份报告都这样写：不知为何，被创生力量保护，犹如巫神护佑，可尝试混沌行。”

郑笑鸣望着杜七河，袁山山望着窗户，杜七河望着自己的手。

“当然，你们必须像程婆婆一样了解杜七河，才能明白这并不是一名巫师为了建立功勋、逼迫一名白壳子做一件不可能的事。最初我也误以为是这样，直到了解了程婆婆的经历，再站在她的角度看待事情，才能明白那份真正的心意。白石河事件发生后的第二天，我到七河市查看了情况，发现竟然跟报告里的一样，七河的伤势不能仅仅被描述为痊愈，而是完全新生，只有造物的巫神能达成这样的奇迹。现场有多名巫师目击，特别是与她一道的小巫师们，都由粉刷匠做了工作，以免不必要的骚动。那时她还在野舍昏睡，要由我看过后再做处置。我问，怎样能看出来？勇叔说，一旦受伤就能看出。我问，难道以前她没有受过伤？勇叔说，这也没什么可奇怪的，小姑娘不喜欢活动，唯一的爱好就是看书。我又问，难道在她的观察期也没人发现这件事？勇叔沉着脸说，冬屋都是有品德的巫师，没有人会做故意让小孩子受伤这种事！”

说到这里，大君笑起来，为这群固执、迂腐、善良的同胞。

“他这话有言外之意，暗示我不要做出不符合巫师品德的事情。我召集身边可信任的、正直的巫师，让他们对杜七河进行检查，自己去见了程婆婆。她正在铁部接受审问，之后会转入监狱服刑。我尽可能的掌握了事件的全貌，然后告诉程婆婆，杜七河曾经拥有混沌之心的那段往事。她对此一无所知。世人说，千里马常有，而伯乐不常有。能在千万人之中发现对方，了解对方，帮助对方，不是伯乐是谁？所以，七河，当你选择程婆婆做导师时，我们都很高兴，虽然我们有义务向你引荐最强大的巫师，但你的选择代表更强大的东西。”

“之后我离开铁部，重返七河市，在野舍看其他人忙碌，聆听汇报。他们告诉我，没有异常，没有力量，小姑娘很简单，事情很简单。唯一的一点小瑕疵，就是创生力量保护着你。而这个小瑕疵，只能归结到混沌之心上。”

“送你回家的前一天晚上，我作出了一个最冒险的决定。这个决定——或者说，这个计划，包括需要多位挑战者共同完成的壮举，长时间的酝酿、等待，以及对渺茫结果的坚定信念。我仅将它告诉了最信任的几名巫师，其中包括勇叔、老吴、巴巴掌和炼金大人。我认为拯救冬屋就在此一举，这是十几年来混沌行重新回到我们的考虑之中。当晚我就向几位最好的人选寄去了信函，约定见面事宜，之后几个月我一一拜访，与他们商议计划，最终定下行程。这几位巫师，你们已经知道是谁。巫神保佑冬屋，这世上有这许多人甘愿为她献出生命，哪怕从未亲近过她的芳泽。”

郑笑鸣眼前浮现出那几名挑战者的身影：孤身一人的老头，铁丘屋的豆腐公主，金林屋的刺婆……原来他们都是为了让杜七河完成混沌行而来的……

“由于此事关系重大，又需要较长时间来实施，如果被别有用心的人发现了，恐怕半途就会夭折。因此消息一直严加控制，连万事屋的部长、组长都不一定知晓。经历过双王劫的惨痛教训，我们对海屋已经彻底看清，他们绝不会容忍冬屋有一丝一毫存活的机会。且不说外部形势如何险恶，在万事屋内部就有通敌之人存在。有些是无意为之，有些则是有意为之，不管是哪一种，我们都不希望暴露计划、暴露杜七河出现的目的。”

大君停下来，温和的目光一一扫过小巫师们。

“……但世间的事情就是这么奇妙：你们偏偏与来自海屋的胡梦狮成了朋友。胡梦狮原本是我们故意放进万事屋，用来找出其他敌人的诱饵，被她称为灰尘巫师的人是我们早已注意到的死徒，臭名昭著的变节者，他的真实名字叫做秦渊。当初胡梦狮会遇见他，也是老谋深算的海屋大君一手策划，由此让她变成海屋的一枚棋子。你们一起经历了许多事情，虽然七河一直严守秘密，但山鬼的突然出现，让我们的计划变得明显起来。当时我们推测，海屋即便不知晓计划的全貌，也会意识到杜七河的重要性。有的人认为应当对七河实施严密的保护，但以我的判断，海屋一定会选择劫走杜七河，研究她的特殊之处，若不成功才会对她造成危害。于是我们按兵不动，观察情形，果然发现灰尘巫师开始行动。”

电视机和打字机依然嘈杂，但郑笑鸣早已听不到了。他浑然忘了周遭的事物，只想着把大君所说的每一个字都听得清清楚楚。

“早在我定下计划，与候选人进行接触之时，海屋就注意到我的动向，派出他们的影子，隐藏在黄叶地，侦查混沌的封印和万事屋的动向。能够这么早就发现这些人的行踪，还多亏来自毒血森林的消息——失窃、毁坏财物、老虎。他们以为在弃民村庄里的破坏不会被注意，但勇叔去注意到了。等到第二位挑战者进行混沌行后，海屋增派了灰尘巫师前来，紧密的注意着突然热闹起来的冬屋是否暗藏玄机；等到山鬼事件后，他们开始调查杜七河；一段时间后，灰尘巫师与胡梦狮联络，暗示对方自己能解开杜七河的秘密。他的信件都是隐秘传输，有法术封印，但胡梦狮的回信不是，我们可以推测出大部分内容。两人很快商定了见面，这时一批海屋的卫兵开始向这边转移，陆陆续续在洄澜地等地驻扎。我们做好了抓捕的准备，要把外部的敌人和内部的叛徒一网打尽。”

“就在等待你们动身期间，一位友好的使者，来自不可说之地，给予了我们意想不到的帮助。我们得知，灰尘巫师很可能就是当初袭击湖厅时召唤魃的罪魁祸首，如果能迫使他召唤它们，将有机会抓捕一百只、一千只魃。于是计划被重新制定，我们要让他燃烧原野。豌豆婆婆给了你们一人一只护身符，我给了袁山山能束缚千万生灵的红绳，还有一个有趣的决定，由胡梦狮本人作出——她把岩石屋放入了隙中驹。”

郑笑鸣想起在光影中翻滚哀叫的女孩，心中一阵抽痛。

或许……她早就有了一丝犹豫……来自对冬屋的喜爱和不舍……

大君轻轻叹了一口气。

“隙中驹原本是银波屋的一样宝物。这宝物非常精细，需要妥善维护，当她拿给迪迪时已经损坏，小马儿能去的地方原本是一个，由迪迪开发，增加为三个。唉，我们的开发组组长总是见到好东西就心痒难耐，非要把它做到最好才行。这多出来的两个地方，她在其中之一放入了附近的岩石屋。为什么呢？等她醒来后，我们自然能够知道原因；不过，如果让我来猜测，大概是因为那里连接着混沌吧！每座岩石屋都有一条结界之线，连接银杏之门，大巫师们曾经经由它平息混沌。她也许是想让灰尘巫师和七河到那里去，探索与混沌的联系。在这件事情上，我们的守藏官的确尽力了。”

“至于后来的事情，你们已经亲身经历——被那三名恶徒抓住，遭遇各种艰险，还解开了暗影封印的法术。这其中有我的责任：我让他们在护身符消失前都不可出手相助。如果你们想知道原因，我只能这么说：你们未来的道路还很长，将要面对的敌人更加险恶。而我坚信冬屋必将存续，在将她托付给你们之前，我希望你们能拥有正直和勇敢之心。”

晚霞已变为夜色，披在在三名沉默聆听的小巫师身上。

终于，袁山山轻声问道：“大君，你的意思是，杜七河是不死之身？”

大君考虑了一会儿。郑笑鸣发现，她非常认真的对待他们，毫无轻视或敷衍。

“我想，她不是不死之身，就像她会长大一样。我宁愿称之为受到混沌的保护，不会遭遇意外的伤害。”

“可是，就算这样，她不也在第一次拜见混沌时晕倒了？”

大君答道：“正是如此。如果七河接近混沌，进入它的力量范围，就会晕倒，不省人事。这我们早在白石河事件中就发现了。她失去知觉期间，身体维持原状，就像进入了冬眠。与在外面世界不同的是，恐怕在混沌之中她将永久长眠下去。因此我们制定了计划，让她进入银杏之门，而混沌能够聆听她的话语。”

“这个计划，万无一失吗？”

“不……这个计划是冒险一搏。我们并没有多少把握。”

袁山山的拳头又攥紧了。

“可是，杜七河毕竟是个普通人啊。既爱哭又没本事，她的话语有何力量？她怎么能与那些伟大的巫师相比？”

他这样说，就好像杜七河本人并不在这里一样。

大君答道：“所有前驱者，都是为了让她仅做一个普通人。至于其他的，只能交由混沌之心和巫神来决定。”

“可是，大君——”

郑笑鸣简直不敢去看袁山山。他出奇的倔强，要与这座最伟大的巫师之城中、最至高无上的巫师抗争。

“杜七河还小，很容易被左右，很容易改变想法，即使她曾经答应进行混沌行，也不能完全理解它代表的意义。也许再长大一点，再知道的多一点，她就不会这么做了。你们不给她再考虑一次的机会吗？”

这长长的夜话、漫漫的夜色里，杜七河头一次抬起头直视袁山山。

袁山山没有看她。

“刚开始，我答应这件事的理由很简单。”杜七河说，红肿的眼睛里透出坚毅的光，让郑笑鸣想起她扑向自己、背对野兽的那个时刻。“我在白原上，活得很辛苦，很糟糕，只是为了妈妈，才努力坚持。有一天，一名巫师告诉我，七河市快要毁灭了，世界快要毁灭了，我可以尝试拯救它，就算我失败了，我爱的人也可以得救，或者实现其他的愿望——作为混沌的挑战者，我可以提出许多愿望。于是我一口答应下来，毫不犹豫：我这辈子就没有这么心满意足的时候。”

她停下来，整理语句。

“最初，我不知道详细的计划，还以为李冰大人他们，都是与我一样的挑战者。大君、勇叔和巴巴掌他们都说让我好好在冬屋、在万事屋生活就行，能够开开心心最好，不必考虑多余的事，但要严格保守秘密，以免引起骚动。我一边工作一边等待，还猜想着会不会轮不到我自己。但越是安下心的在这里生活，越是觉得难以坚持初衷：这里跟白原完全不一样，我真的好想继续生活下去啊……跟你们一起。虽然，如果不是挑战者，我根本不会到这里来，更不会认识这里的人，也不会重视自己，我是不是很蠢？”

她笑了，泪光闪闪，抬起手抹着眼睛。

“现在我知道的更多了一点，长大了一点，并且反复考虑过无数次。我向你们发誓，即使大君给我机会，我也不会重新选择：我愿意付出一切来守护冬屋，这是我爱的家园。”

回到万事屋的医生们很快为三人进行治疗，除了郑笑鸣的脚伤严重些，其他都是皮肉伤，而杜七河毫发无损。他们服用了安神和补充体力的药剂，杜七河留下与大君在一起，郑笑鸣和袁山山离开，踏上洒满月光的道路。

他们一个人要去黑屋子，一个人要回村庄。一路上，两名年轻的、但又猛然觉得自己长大好几岁的巫师，有了下面这番对话。

“山山，我觉得，你并不是很惊讶这件事呢。”

“哪件事？”

“就是七河一直都知道自己要去混沌行的事啊！你看起来就像早就知道了一样。”

“这个嘛，因为，我问过竹取童子了。”

“什么？”

“我们去见竹取童子的时候，我提的问题就是，杜七河是否知道自己是混沌的挑战者。”

“真的吗？我想想……那个时候，我们还没听说混沌之心的事吧？你怎么会问这种问题？”

“因为，我请竹取童子展现的场景里，她出现了。”

“银杏之门内的场景？”

“是，也不是。我提出的要求，是看看近来挑战者去见混沌的场景。竹取童子说，它只能呈现进入门之前的情形。我看见了李冰大人，豆腐公主，还有她。”

“嗯……”

“那是我们作为新人，第一次来庭院，拜见混沌。竹取童子把她算进了挑战者。”

“噢……”

从地势高的山坡经过，可以望见山丘远处星星点点的火光，即将被满天繁星遮盖。

“你回去，是想求证双王劫的事情吗？”

“不，那件事已经没关系了。我是想去拜见暴君。”

“毒血森林里那个用来吓小孩的魔王？”

“你们是这样说他的呀。也算是吧。”

“他还在那里吗？”

“是的。我要请他再一次帮帮七河。”

他们在一座小桥上停下。道路在此分开，他们互相道别。

“代我向村长问好，山山！”

“谢谢。告诉狮狮，坚强起来，我很快会去看她。”

“好，到时候见！”

“再见，鸣哥。”