斑驳之躯上，光芒和暗影缠绕嵌合，犹如血肉和灵魂的接泊。

郑笑鸣咬紧牙关：“坚持住，胡梦狮，你不是软弱的人，你比我们都强大，比我们都更有好胜心，连我都没有认输，你怎么可以认输？”

老姜被撕开一角，无法及时修复，一只魃的手划过郑笑鸣的大腿。剧痛让他打了个趔趄，但腿上奇迹般的没有伤口。一片纸人突然飞到他前方，在灼灼火光中，纸片上腿的部位被划开一道。郑笑鸣想起这是豌豆婆婆给的礼物。他振作精神，继续前进，幽灵拖着残破的身躯遮掩着他们。

“你听我说，我其实很软弱，如果你放弃了，我会不知道该怎么办。你不是叫我墙头草吗？你一定要醒来听我说……”

他把女孩使劲往上托。

“我一直想要告诉你，我是真的真的真的真的真的真的很想改变……”

长长的林间路似乎没有尽头，蜂拥而来的魃，穿过破洞做出袭击，纸人上的伤痕越来越多，终于到了一触即溃的地步。郑笑鸣停下摇晃的脚步，望了一眼能看到一线银光的地方：那希望的河流，却终归是没法走过去了！

“带她走。”他恳求幽灵。但老姜闪烁着——幽灵死前才会这样闪烁——没有听从他的命令。

纸人湮灭了。

郑笑鸣苦笑一声，再次迈开步伐——

“兔子，去吧！”有人大喝一声，从天而降。郑笑鸣吃惊的昂起头，透过沾满汗水的眼睛，好不容易才看清火焰和烟雾中的来者：是迪迪！

真是个奇特的救兵。这是脑海里闪过的第一个念头，他目瞪口呆的看着那只变大数十倍的白兔左扑右撞，冲散了魃的包围圈。迪迪很快来到身边，关切的打量他与胡梦狮，杂草窝似的头顶少了一只兔子，郑笑鸣都快认不得他了。

迪迪皱紧了眉说道：“你们需要治疗。回万事屋去，坐我的兔子。”

随着一声清亮的吆喝，兔子立刻折转回来，迪迪将他俩扶上那白绒绒的背脊，郑笑鸣抢在他发令前问道：“迪迪，你怎么会来这里？”

这位常年不愿出门的法术组组长微微一笑：“很快你就会知道了！”随即下令：“兔子，去吧！”

白兔风驰电掣，将主人抛在身后，转眼间就冲出桦树林，一跃而过磨底河。郑笑鸣回头望去，熊熊燃烧的树林仿佛噩梦中的场景，几分钟前濒死的情形就已经烟消云散。老姜像一小块破布一样贴在手上，他将它放到胡梦狮滚烫的面颊边。女孩趴在宽厚柔顺的兔毛里，吐出火热的、无休无止的□□。

边界这边，雾气变淡，仍然有少量魃的身影出现，但零星几处着火点看起来都不会蔓延。郑笑鸣正奇怪为什么这里也遭到攻击，突然发现一个人影从西北方飞快的向他们靠拢。他紧张的观察着，但很快放松下来：居然是欧队！

这位脑袋和身体都圆乎乎的老头儿像野鹿一样飞奔着，风掀起头顶稀疏的几根头发，像鸡蛋上沾着的软毛。他极准确的判断路线，恰好与白兔相遇，飞身便上了兔背。郑笑鸣喊道：“欧队，你怎么——”，老头儿没空理会他，抬起胡梦狮的手察看，再没有了平常慢悠悠的样子，严峻的说道：“你们直接去黑屋子，这状况治疗法术效果不佳，必须由腾根处理才好！”他拉起兔耳朵说了情况，白兔脚步一错，向着庭院的方向奔去。

“腾根厌恶暗影法术，你要求它治疗，否则就算硬抗过这一关，也会落下残疾。”他嘱咐后，拍着郑笑鸣的肩膀露出笑容。“卫兵，尽你的全力，加油干吧！”说罢，老头儿跳下白兔，敏捷潇洒的朝来路奔去。

“噢，”郑笑鸣突然想起来，在欧队背后大喊：“袁山山和杜七河朝东边的公路去了！对了，还有周继来，在雪湖边——”

老头儿挥了挥手，很快消失在山丘中。

郑笑鸣开始意识到，整个万事屋都加入了这场战斗。豌豆婆婆、迪迪、欧队……似乎有一条隐形的线将这一切串联起来。不过，他目前无心思索答案，照顾胡梦狮已经占据了全部精力。白兔载着两人抵达黑屋子，他连滚带爬的跪在焦土上。

“腾根大人！”他颤抖着、气喘吁吁的喊。“滕根大人！”

守卫黑屋子的麻衣少年向他飞奔而来，吃惊的望着白兔背上的胡梦狮：“巫神保佑！她怎么这副模样！？”

眼泪像河流一样淌过郑笑鸣的面颊：“我也不知道……我也不知道……她受了重伤，我来请腾根大人救她！”

麻衣少年转头望向黑屋子：“别急……滕根大人来了。”

一只黑底白花的黄鼠狼出现在黑屋子窄小的门口，走上前时变成一位披着黑衣的男子，宽大的黑袍上绣着大朵白菊花。

“拜托您，救救她吧！”郑笑鸣情不自禁的向焦土磕下头去。“终命契约被解除了，但她还受着暗影法术的伤害，请您救救她吧！”

黑袍停在几步之外不动了，灾害腾根仅看了一眼胡梦狮，就厌恶的别过头。

“女孩自愿接受暗影法术，这结果乃是自作自受，我不会为了她败我的胃口。”

“滕根大人，请看在她也曾为您清理灾害的份上，帮帮她吧，我一定努力报答……”这几句话郑笑鸣费了很大的劲才说完，因为喉咙很紧，哽咽的说不下去。

麻衣少年放下拐杖，走来跟郑笑鸣跪在一起，也向黑精灵腾根恳求：“求求您，救救她吧，她还很小哩，还有挽回的机会……”

男子长叹气。郑笑鸣把额头抵在焦土上，只看见四只毛发漆黑、爪子雪白的兽脚走了过去。

麻衣少年悄声对他说：“放心吧，滕根大人将她吞下了。”

郑笑鸣点点头，站起来擦掉眼泪。麻衣少年奔黑屋子里去了，他也想跟去，但竟然迈不开脚，这才发现浑身上下都疼痛不已，崴了的脚踝肿得比馒头还大。有什么东西拱着他的胳膊，原来是那只白兔。

“嘶——你回迪迪那里去吧。”他先让白兔回去找主人，自己呆呆站了一会儿，直到有东西轻轻碰触膝盖，他以为又是白兔，一边说着“没关系我这里已经可以了——”一边转身，却发现居然是自己那辆紫色的节节车。

“桀桀——”车摆着尾，喷出熟悉温暖的蒸汽。

“你怎么来了？”郑笑鸣情不自禁地拍了拍它，“怎么……这是让我跟你走吗？”

“桀桀——”节节车摇头摆尾，一个劲将座椅往郑笑鸣身上蹭。于是他坐了上去，节节车刷的展开翅膀，载着他起飞了。庭院，山岭，城镇……掠过这些熟悉的景物，降落在到万事屋，轻轻停在杂物部的老房子跟前。郑笑鸣正不知是何用意，有个声音温和的在他耳边说：“来其他组，卫兵。”

这声音是……郑笑鸣疑惑着，拖着伤脚爬上老楼房，走入其他组的大屋子。

屋内没有职员——不，只有一个小个子女人，背对着他站在讲台边，拨弄着龙卷风里的地球仪，另有一台小号打字机漂浮着，不停的吐出纸张。宝塔似的电视机亮着，嘈杂的播放着节目，傍晚的光线从窗台上硕大的玻璃窗投射进来，让屋内的所有东西都披着晚霞。

“请坐，歇歇脚吧。”小个子女人对他说。

这是冬屋的大君，夏侯简烛在对他说话。如果不是对方的表情温和，郑笑鸣会以为自己已经闯下了滔天大祸，比之前差点儿四部会审的情形还严重许多。他坐到一把椅子里（不敢离得太近，也不敢太远），大君没有说话，他也就不敢开口。跳蚤们端来热牛奶和面包，他也不敢去拿，反而是大君发现后，笑了笑说：

“吃点东西吧。你的朋友们还没有回来，我们要再等一等。”

于是郑笑鸣一边喝着牛奶，一边望着大君的背影。她出神的凝视着地球仪上的某个地方，有时看一眼打字机，那未曾间断的纸张已经在地上卷起一大堆，上面的影像和文字不停的变化，有山丘、河流、燃烧的森林、悬索大桥和公路……

晚霞的紫红色浓得化不开时，袁山山和杜七河走进了大屋。两人真狼狈呀！衣裳破烂，灰头土脸，袁山山的头发还被烧掉了一小半。郑笑鸣忘了伤痛，冲过去热烈的拥抱了朋友们，告诉他们胡梦狮已经得到最好的治疗，并不住询问自岩石屋分开后两人的经历。杜七河听到胡梦狮无恙，高兴得又开始流泪，但她看到了大君，不由得屏住了呼吸。

大君请他们坐下休息，自己则坐进杨姐平时打毛线的扶手椅里。跳蚤们已经摆好了一圈舒适的椅子和一张小桌，袁山山和杜七河也吃到了牛奶和面包，跳蚤们还在把刚刚出锅的煎蛋、冒着热气的鱼片粥、煮好的茶和咖啡往上端，小桌很快摆满了。三人先不敢动，但大君让他们吃饱再说，于是他们狼吞虎咽的吃了不少东西，郑笑鸣喝了一大碗粥，吃了三只煎蛋，这才觉得自己恢复了正常（除了那只疼痛的脚踝）。

这时，大君说道：“晚些时候会有医生来查看你们的情况，但目前他们一部分人在前线为卫兵们治疗，一部分人被安排到了城里，你们先忍耐一下吧。”

三人都点了点头。郑笑鸣又开始紧张不安：到底是什么事值得大君亲自面见他们几个？或许她马上就要审讯他们与灰尘巫师相见的事吧？虽然他隐约感到，大君比他们所知道的还要了解事情的经过。

“卫兵，”大君居然先点了他的名。“我想先告诉你，周继来已经安全回家了。”

“是！”他赶忙站起来答道。

大君微笑着摆摆手。

“你们都表现得很好，现在是时候休息几天，观看这场战斗的结局，以及之后的局势。某些你们熟悉的人将成为阶下囚，某些大家信以为真的事情将会改变，但很遗憾，某些事情依然将维持原样。”

虽然摸不着头脑，但郑笑鸣挺直背坐着，像一个卫兵该有的样子。

大君又对杜七河说道：“七河，在我们去混沌那里之前，还有两个月的时间。你可以随我一起修行法术，虽然助益不大，但能够磨练意志，你愿意去吗？”

郑笑鸣明明清楚的听完了这些话，但一个字都不明白。他迷惑的看向坐在对面的女孩，而袁山山腾地一下站起来，他便又看向后者。

男孩脸上交织着激烈的情绪，他攥紧了拳头，一个字也没说，低下头坐下了。

杜七河没有看任何人，她盯着自己放在膝盖上的手，小声说道：“好。”

电视依旧播放着嘈杂的节目，打字机“康啷康啷”的吐出信息，除此之外，被爬山虎和常青藤覆盖的老楼房安静得像旧照片里的景物。郑笑鸣在温柔的晚霞中慢慢明白过来，理解了那些词句的意义。

原来，胡梦狮是对的。

原来，她又是错的。

“七河，你——”郑笑鸣不禁轻声呼唤，被呼唤的人将脏兮兮的脸转向他，露出一个苦笑：“嗯，我早就知道……对不起。”

接着那个弱小内向的女孩深深的埋下头：“我对不起大家，最后才告诉你们。”

郑笑鸣的心脏像是被人攥住了。他深吸了口气，来回注视大君和杜七河：“我能提个问题吗？”

大君对他微笑：“当然可以。”

郑笑鸣再次深深呼吸：“杜七河真的是冬屋的救世主？她为什么是冬屋的救世主？那之前的那些挑战者呢？”

明明是说一个问题的，但他一口气问了许多，因为再不问出口他觉得自己就要爆炸了。

“我正是要告诉你们这些事情的缘由。”大君缓缓说道，“如果你们已经做好准备的话。毕竟，这是一个很长的故事，我希望在无人打扰的时候……在你们亲自经历过一些事情，又能够静下心来的时候告诉你们。”

郑笑鸣和袁山山对望一眼，都从对方的表情里看出了急迫——那种掺杂着无助和坚决的急迫。

袁山山更加镇定，他说：“请您告诉我们吧。”

“那么，七河，你愿意由我告诉他们吗？”大君询问杜七河。

杜七河小声说：“好。”

“好的，孩子们……你们在上一任炼金大人那里听过了双王劫的真相，但那只是冬屋故事的前半段，现在我来告诉你们这个故事的后半段。”

大君的声音跟晚霞一样柔和。她坐在宽大的扶手椅里，手指缠绕着茶杯，像一位在壁炉边给儿孙们讲述历史的家族长者。

“双王劫之后大约二十五年，我成了冬屋的大君。这之后发生了我和周琨大人在白原上相见一事。那时能够让周琨大人回到冬屋，又取回已经平静的混沌之心，一举做了两件好事，但实际上却令我们喜忧参半。一来，周琨大人坚持要看管野兽监狱，很少在外边露面，成了世上最辛苦的隐士。二来，那颗混沌之心，任我们想尽办法，也无法发挥平复混沌的作用。日夜对它念诵秘祝，它跟一块真正的石头一样沉默；将它还入第三道银杏之门内，很快便会被风浪卷走；最终周宇生大人解除了黑金法术，消除了金壳，但没想到，它居然维持原样，没有一丝一毫的改变。这时候，有人提出，既然称它为一颗心，它会不会也像其他心灵一样，藏着情感和力量的源泉？那曾与它密切接触的一家人呢？要不要找找看？嗯，你们看，这就是七河进入这件事的开端了。”

大君顿了顿，继续说。