老人发愣般的沉默了，陷入对往事的追悔中，直到一种深沉的、仿佛发自地底的咕噜声把他惊醒。小巫师们悚然的回望通道，老人说道：“你们呆在这里有一段时间了，被它们闻到了气味。不过还不要紧，我快些讲吧！”他悲愁的眼睛扫过四名小巫师，然后一口气说下去。

“那天夜里，唐书敏对我说，他发现混沌之心上有一处缺口，又或者说，有一处在万千变化中始终不变之处。他认为可以借我的黑金术和家族宝物蚕丛衣、柏灌刀，从缺口中引出混沌之力，为巫师效力。这本来是天方夜谭，但那时的我一听却精神大振，立刻想到，如果自己成为能够号令混沌之力的第一人，大君之位岂不是囊中之物？我要他立刻带我去看，他却不慌不忙，要我先演示法术和宝物。我说宝物不在身边，存于宝库山中，而且要家族长辈同意才能动用，他便让我先演示法术。我虽然不乐意，但黑金术并不神秘，只不过是仅传周家后代的一种封印术，我的卫兵们就常见到我使用，给他看看又有何妨？我当场就将一只茶杯封入金壳。他好奇的研究了一会儿，直到金壳破碎，完整的茶杯重新出现。他又询问我宝物是否真如传闻所言，柏灌刀斩过的地方可以再生、蚕丛衣能让腐物复生。我便告诉他，有谁敢怀疑周家人的东西，等同于怀疑周家人的信誉，我对这些人可不会客气。他笑了一下，我看得出他不太满意，但还是领我去瞧那所谓的缺口。”

“去的路上唐书敏告诉我，他只能从第三道门内指给我看，因为我没有像他那样的‘明察秋毫’之眼。我们抵达第三道银杏之门，冯天然居然还坐在那里，但憔悴得很，我真有些担心他会因为承受不住那里的压力而垮掉。我叫他走开，他死死盯着我们，脸上还是一贯带着微笑，对唐书敏说，这位兄弟到这里观察好几天了，这次深夜前来，难道有什么重要发现？我当然不可能将实情相告，只说要近距离看一看那颗心脏。冯天然不同意，坚持除非有老城主的指令，否则我进去可以，唐书敏不行。我跟他大吵了一架——或者说，我大吼了他一顿，但他非常坚决，寸步不让。唉，即使不是有禁令不能在这里使用法术，我也不敢真的跟他动手。承认这件事并不丢脸，就算有三个我、再联合十个唐书敏，也不可能赢得了你们的星辰大君，他就是那么厉害的人物，几百年才出一个。所以那晚的结局是我们灰溜溜的走人了。”

“唐书敏大概没想到我对守门的家伙完全没法子，但我泄露出来的焦急和野心一定让他欣喜若狂。第二天一早他又来找我，说是有了新的计划。我立刻让其他人离开，与他单独相谈。他说，星辰巫师看来是不会在继位典礼前离开了，但继位典礼当天他势必要前去参加，可以趁那时候进入第三道门。我听了这话，不知道该生气还是该好笑，因为我也要参加典礼呀。再说，如果当天继位的是冯天然，我获得再强大的力量又有何用？但唐书敏将我的心思都计算在内了，他向我提出，只要答应他当天携带柏灌刀和蚕丛衣进入第三道门，他便立即前去拜见老城主，代表整个海屋向冬屋递上同盟协议，摒弃两地之间数百年的交恶，今后将遵守冬屋制定的所有守则，包括停止插手白壳子的事务，以及在禁术研究方面的严格管控。而这一切他都会说是因为我的努力斡旋，化解了两城之间的嫌隙。”

“说到这里，他掏出一封信函，原来他已经连夜写好协议，落款处盖着海屋的精灵之印。我看到内容里面处处颂扬我的同盟协议，着实心动。这可是两大巫师之城之间的世纪难题啊！但我也意识到，他进入第三道门后想做的事情一定极其重要。唐书敏见我迟迟不肯答应——其实也在他的意料之中——便叹了口气，端端正正的坐在那里，向我做了一番诚恳的长谈。他说，海屋其实已是强弩之末，几代以来君王衰弱，兄弟阋墙，不仅先辈建造的秩序失衡，导致大量精灵和妖怪离开，还频繁遭到暗影巫师侵害，笼罩在恐惧的阴影中，如今已经到了人心惶惶、分崩离析的地步。他有决心重振家园，此行一来是想与冬屋建交，借此稳定人心，二来是想借用力量，修复古老的结界，挡住暗影巫师。”

“他说了很多，态度非常恳切，洋溢着对家园的痛和爱。唉，如果你们曾见过他，瘦小无助的端坐在椅子里，一张圆脸上一双无辜的眼睛，也许也会相信的。我思索着他的话，觉得一切都说得通，但为什么非要取得混沌的力量？我这样问他了，他又痛陈了一番表兄弟们的张狂无忌，连冬屋都不放在眼里，又说自己实力微弱，如果不能倚靠这世上最强大的力量，恐怕难以服众。他还再三发誓，自己确确实实看见了混沌之心上的缺口，那时他突发奇想：如果披上救命之衣，扬起再生之刀，向缺口砍上一刀，毫无反应也就罢了，如果有力量泄出，立即用周氏祖传的黑金术封住——这样一来，就如同从汪洋中取水一滴，这滴水可为冬屋效力。他还说，他感到周氏在此事当中不可或缺，可以说是天命要我在继位之前获得混沌之力，这也与周氏自古以来就是四裔之首的地位相符。而他所求的呢？只不过是跟最强大的巫师之城和最强大的巫师订立盟约。”

“这下我被说动了。倒不是被那些阿谀奉承之词，而是因为他所要求的是那么微小的事——只不过是带他进入第三道门尝试一下——我能获得的却是无比巨大的回报。他还不知道我跟冯天然已经对那颗心脏做过一些实验，普通的法术和刀剑根本不起作用，还有治疗、修复、封印等法术也毫无效果，那就像一颗油盐不进的石头，漂浮与虚无之中。唐书敏只说对了一样事情：周家的黑金术的确是封印股掌之物的最强法术，世上再无匹敌。因此，我或多或少也产生了些天命所归的想法，现在想起来真是可笑至极啊。至于所谓的缺口，我仔细考虑后是不相信的，毕竟冯天然天天呆在那里都没有发现嘛。这可怜的梅雨大君一定是眼花了，因为银杏之门内犹如波涛翻滚，普通人即便没有晕厥，也很容易产生错觉。我当时这样想。这下子我反而怕他后悔了，连忙与他握手言定。他还一脸天真的问我是否真能取得家族宝物，我满口答应，心里嘲笑他想要自保而索求蚕丛衣。”

“事情商定后，唐书敏果真立即前去拜见老城主，代表海屋递交同盟协议。我在一旁陪同，眼看老城主接过协议，慢慢翻阅，不禁心里砰砰直跳。老城主看完协议，又和唐书敏交谈半日，最后送客时眼睛直望着我，连说了三个字，好、好、好。我大喜过望，感到大君之位已经落入手中了。那时据继位典礼还有五日，我终于过上了吃得香，睡得好的日子，除了应付各地的首领巫师，只需再筹办取得家族宝物一事。这件事说难很难，说简单也简单：如果据实相告，那是无论如何也取不到的；我谎称是换位典礼上祭祀所需，长辈们便毫不怀疑的同意了。不过只能在当日早晨去取，典礼结束后就要归还。对了，除此之外还有一件事：唐书敏告诉我海屋将增派一队巫师前来参加典礼，其中包括几名高级官员，希望能加入典礼时的振子队伍，作为两地建立友好同盟的象征。我当然也是一口答应下来。那几日的各种琐事无须再说，直到到了继位典礼的当天……到了那一天……”

老人的脸因为痛苦而扭成凶恶的样子，看起来像一头濒死的猛兽。

“那一天，我早早的起来收拾妥当，穿了一件暗红色的礼服，犹豫着要不要戴手套，最后还是戴上了。到宝库山取出宝物很顺利，但唐书敏居然没有在外面等候，让我感到一丝异常。我在典礼会场上才见到他——也就是在庭院的湖厅，他与其他首领巫师在一起，我将他拉出人群，问他难道不去第三道门了？他说要等到星辰巫师出现在这里再前去。我有些不耐烦，因为那时候对我来说太晚啦，我计划着赶在典礼开始前就去把这一揽子事处理完，也算是兑现了自己的承诺。我说冯天然一定已经在路上了。果然，没一会儿那家伙就出现了，我还记得他穿着灰色衣服，跟麻衣装束相仿，连礼服都不算。我感到沾沾自喜，心想说不定是老城主已经私下告诉他人选，所以他才穿的这么朴素。这时十二队振子已经入场，我催唐书敏上路，他磨磨蹭蹭，一步三回头，我着实担心他会误了我的大事，不住催促，其实湖厅离银杏之路还不到一里地，但我们抵达时，典礼开始的鼓声已经响起了。我对唐书敏说，还是典礼过后再来吧！他却突然脚步轻快了，连连恳求只需进去一小会儿，绝不耽误我的大事。我摸了摸贴身携带的蚕丛衣和柏灌刀，一咬牙带他进入了银杏之门。”

“一进门，外面的世界就与我们隔绝了。我领着他几乎是飞奔到第三道门前，进入前告诫他要凝神聚息，否则可能会因重压而晕倒。他答应着，看起来也很紧张。我们一头钻入门内，顿时犹如承受千钧巨浪，两个人都跪了下去。后来我能站立，但他不行，我带领他在什么也看不见的白雾里移动，直到头顶上方出现一个明亮的阴影。我问他缺口在那里。他费了很大劲才站起来，双眼望着混沌之心，神态里流露出一股疯狂。他让我把蚕丛衣和柏灌刀衣给他，他只需要上前砍一刀就知道那缺口的真假。我急着赶回典礼，又认为唐书敏毫无威胁可言，就那样把两件宝物都交到他手上。他披上蚕丛衣，慢慢接近目标，举起了刀——突然之间，刀消失了，他并没有砍下去！他扑过去，双手环抱心脏，念起一道咒语。我听不清他在念什么，只见到一串红色的闪电和一串黑色的闪电缠绕住心脏，发出令人心颤的巨响，心脏周围的雾气慢慢散开，唐书敏使劲拽住它，将它从翻滚的雾浪中扯了出来！我不敢置信的目睹这一切，陷入了呆滞，但唐书敏连同那颗两人才能合抱的心脏一起摔倒在我脚边，心脏痉挛着喷出血一样的液体，我本能的使用黑金术把它封了个密密实实，我的手在颤抖，我大吼着你在做什么之类的话，但一切都淹没在唐书敏疯狂的大笑中。他蔑视的望着跪在地上抱住金壳的我，说道：今天就是冬屋的末日！然后头也不回的离开了第三道门。”

“他走后，我陷入了一生中最恐怖的时刻。我完全无法理解发生了什么，也不知道接下来该怎么办，我只能抱紧怀里的金壳子，用全部力量维持它不致破碎。周围显而易见的发生了变化，本来是灰白色的雾气变黑、变黄、变浓稠，本来像厚棉花一样的地面变硬、生出裂痕来，更恐怖的是一种巨兽从冬眠中苏醒的呼吸声，越来越大，越来越大。终于，一只混沌的眼睛睁开了，透过浓雾凝视着我。我绝望的抱着那颗心，一步也挪动不了，这时外面的世界正在经历什么，已经超越了我的思考范围，我只有一个念头：死也要把这颗心脏保护好，把它归还混沌。可是怎么还呢？怎么让混沌重归睡梦呢？每一个问题都是那么令人绝望。这关头我突然想到了冯天然，想到他就在不远外的典礼台上。也许他会有办法；如果连他都没有办法，那也就没有人能拯救冬屋了。想明白了这件事，我一下子充满力量，奋力推着金壳挪向第三道门。混沌之眼在背后注视着我。好不容易到了门口，我回头一看，一只眼睛变成了三只。我差点晕过去，但还是把金壳推出了门。其实，那时候我的脑袋一片空白，一切都好像是一只蚂蚁在一场暴雨面前无助的折腾，我只能抓住脑海里出现的唯一一根救命稻草：冯天然也许会有办法！”

“这样希冀着自己最大的竞争对手真是可笑呀。但只有这个念头支撑着我继续推动金壳子，跋涉在第二道门和第三道门之间的荒野上。地面变得跟黄土泥潭一样，雾气变成极寒的黑色冰雨，不知推了多久，忽然迎面跑来一个人，边哭边朝我喊，炼金大人！我认出她是冯天然的部下，只会飞跑着送信的小英。他的队伍里很多只会一样本领的人，其他什么也不会。小英跌跌撞撞的扑向我，泪水像串珠一样洒在金壳子上。炼金大人，您快去召集家兵，守住四面黉门！她说话如此鲁莽，但我哪里还有心思生气，只是问怎么了。小英哭着说，有敌人正在推倒黉门，大巫师们全都在加固银杏之门的结界，卫兵们要么在湖厅救火，要么在与庭院里的敌人战斗，冯天然说只有周氏家兵还能聚集起来，守卫黉门！我越听越心惊，但情形容不得我细想，只能让小英回复冯天然，混沌之心脱离了混沌，而我正用保护着它，召集周氏家兵的口令我交给他使用。小英立刻往回跑，一溜烟就不见了。我继续艰难的推动金壳子，又不知过了多久，第二个人哇哇大叫着扑向我，我认出是冯天然的副手小林。他头发烧焦了，衣服烧焦了，一条手臂残废般垂着，还满身都是血。他老远就对我喊，炼金大人，我助你出去！小林只会一样本领，就是投球。我说我不能离开这颗金球，否则法术会消失。小林让我趴在它上面，单手把我们举起来。他对我说，大巫师们在第一道门内等着我。另外，冯天然希望我去追那个敌人，不要返回湖厅。我问是哪个敌人，他不回答，一下子就把我丢了出去。他的本领真好，我连同金壳子准确的落在第一道门内，还没等我回过神来，几位大巫师就把我团团围住，他们的神情让我感到情况比想象中还要糟糕。他们护送我出去，途中简要述说了那突然袭击冬屋的猛烈地震、无法遏制的大火和疯狂袭来的敌人——那时他们猜测是暗影巫师，而我在惶乱中并没有反驳——出门后，我才没有被外面的景象吓得瘫倒在地。唉，那断裂的土地、浓烟遮蔽的庭院、无家可归的精灵妖怪……一个人永远不应当看到自己深爱的家园变成这般模样。”

“几位最厉害的封印巫师在外面等候，但其中没有冯天然。他们聚集力量和法术，加强金壳子的封印，让那颗巨大的心脏逐渐凝聚成一块一拳大小的石头。他们将石头交给我保管，因为黑金术是封印的根基，需要由我随时加固。他们说，据大君分析，混沌之心处于极其不稳定的状态，它的不稳定导致了混沌的苏醒，而这世上绝没有平复这颗心的法术，所以目前唯一能想到的办法就是将它与混沌隔绝，待它自行恢复平稳。它来自混沌，世上没有人也没有力量可以伤害它，只要给它时间就一定会恢复平静。我问，是哪个大君，老城主吗？他们说，不是，是新上任的星辰大君。就在我进入银杏之门后不久，老城主就宣布由冯天然继任。我舒了一口气，由衷地感到高兴。但大巫师们沉重的看着我，有的人嘴巴无声的张合。当时我以为他们在为我惋惜，几乎要朝他们大吼：就该这样！我现在就该死！但我忍了下来，我记得冯天然交给了我一个任务，于是问他们，冯天然在哪里？他让我去追哪个敌人？他们互相看着，也不知道。这时第三个人向我跑来，呜呜大哭，焦黑的脸被冲出许多道泪痕。我认出是冯天然的部下大川。他肥胖的身躯带着一股子浓烈的焦糊味扑到我身上，呜咽着，我听了好半天才明白，他说的是请我立即出发，并在出发前将周氏家长的位子传给下一代。大川自然是传达冯天然的意思无疑。我当时已心如死灰，只想领命行事，立即脱下那只代表周氏家长的手套交给大川，在其他大巫师的见证下交代由周宇生继承家长。我还问了一句：难道不应当整个家族判为弃民？唉，当时大概没人理解我的话，甚至认为我有些精神失常，后来他们便都忘了……现在只剩一个问题，冯天然让我追的是谁。他没有告诉任何人，似乎我本应该知道。我动用起麻痹的脑筋，然后立刻清醒了。我跨上幽灵‘乌骓’，携几位追踪法术高强的巫师朝唐书敏追去。”

“这之后的追寻和战斗，跟世间所有的追寻和战斗并无不同，你们只需要知道：因为冬屋及时关闭了通道，海屋那群混蛋没法通过穿越生肖之门逃走，我们在几百里外的双栅子野追上了他们，一场恶战后降服了十几人，但唐书敏逃脱，我继续循着踪迹追赶。我前面对自己与冯天然之间力量悬殊的描述，也许会让你们误会我的实力并不怎么样。其实不是这样的，只因为星辰太高远，地上的倒影如何能企及？当初我的化身术是很好的，而且专攻战斗，排在我之后的，恐怕几个一起上也打不过我。我这回又拼了命，唐书敏只敢躲藏，不敢露面，身边的人一个个被我抓住了，想来那几日他活的也没什么滋味……但天不佑我，最终我有机会抓住他时，已经到了千里外的银波屋。银波屋属于东方三屋之一，与海屋交好，早已有巫师前来接应。那时候他独自一人，我也独自一人，在一道峡谷的两侧。号令术的黑色浓烟在峡谷上方聚集，我摸了摸怀里的石头，最后看了一眼那家伙卑劣的模样，转身走了。”

“我只想回乡请罪。出来这几天，不知道冬屋怎样了，不知道庭院怎样了，不知道我的家人、朋友、部下、老城主和冯天然怎样了。我只想再看看他们，归还混沌之心，然后以死谢罪。‘乌骓’没了力气，我在一片原野上停下来，只需再向前几十里到达牛沙野，就有生肖之门可以回到冬屋。这时候，最后一个人来找我了，是冯天然的部下芝芝。她只会一样本领，就是储存曾经发生过的场景。在一棵像柿子屋那样的老榕树下，她将继位典礼那日湖厅的情景交给我看：火，到处都是火，无法扑灭的魃火，连湖水也一起燃烧；从火焰里奔出的魃，袭击着湖厅里的人，但无法越过湖厅的结界。老城主躺在湖边草地上，不知生死，有人正为他全力治疗；冯天然盘腿坐在旁边，黑线和白线缠绕着身体，同时使用着光芒和黑暗的化身术。这时候他几乎接近半神，但力量却并未用来对敌，而是依靠几名部下保护着。他一刻不停的念着念咒语，我认得出那是古老封印的巫言，我从未见过他如此全神贯注，力量从周身涌出，像无穷无尽的泉水。当火焰快要烧到身边时，那力量画了一个圈将众人保护起来，冯天然停下念咒，召集部下聚拢，平静的与他们道别。他说的话，我字字句句记得十分清楚。”

“他说，他今后没法再保护他们了，他必须前往银杏之门内，并且必定无法再回来。他相信他们能对付今时今日的敌人，能够战斗的人一定能保护好不能战斗的人，不能战斗的人一定能保护好能够战斗的人。但对于冬屋的未来，他还有一事相求。部下们纷纷半跪下来，问他有何所求。冯天然说：你们知道真相，但周氏不可倾倒。周氏的血脉跟冬屋的历史一样古老，根基跟冬屋的根基一样长久。如今冬屋遭遇大难，今时今日或许能依靠平息混沌熬过去，但已经元气大伤，四面黉门被毁，大批巫师受伤，老城主生死未卜，如果此时连周氏也被牵扯进来，即使不是流放为弃民，仅作废除职位的处罚，敌人也会立刻趁虚而入。他们使用的手段，连自己家园的命运都赌上了，根本没想让冬屋存活。唯有周氏不倒，号召各方首领，才能支撑起大难后冬屋。”

“冯天然又说：至于海屋，我们真正的敌人，正等着看一场自相残杀的好戏。今日之事，需要有人来承担罪责，才能让冬屋统一起力量，迅速脱离灾难的阴影。只有我和炼金大人在典礼开始前离开——这时我才知道他追踪过我们——我被敌人阻拦，没能及时赶上，但没有人目睹此事。今日如此混乱，还没人有功夫追寻灾难的起因，但明天就会有人开展调查。到时候你们就说是我听信了海屋的鬼话，想要摘取混沌之心为己用，炼金大人则是为了阻止我才离开的。我得逞后却发现无法降服混沌之心，于是返回湖厅继续假装继承冬屋大君之位，可记住了？部下们含泪答应。大川手持一杆枪站在一旁，说道：炼金大人不会同意这么办的。冯天然笑了，但比哭还难看，他对大川说：去找炼金大人，让他立即出发追敌，并将周氏家长之位让出。他的儿子周宇生处事灵活，不像他那么顽固，一定会顾全大局。然后转头望着我——其实是望着芝芝——说道，你要在炼金大人回来前找到他，让他看到这一段情景，理解我的苦心。部下们全都流泪看着他。冯天然最后笑了笑，说：愿巫神保佑冬屋。说完便只剩一个影子，再一眨眼便什么也没有了。”

“在我做出任何反应之前，芝芝跪在跟前，对我说了另一番话。”

老人向袁山山的方向抬起头，他的嘴无声的动了动，又低下头去。

“芝芝说，大伙儿的确是答应星辰大君要按照他的指示去做，但这比要他们死还难受。大川主意多，他想来想去，想出个法子：与海屋勾结的，既不是炼金大人，也不是星辰大人，而是他们这一帮子家伙。他们这一帮人是否在典礼上，没有谁会真的留意；他们摘取混沌之心是作为投诚敌人的献礼；至于他们为什么又为冬屋拼死而战，则是因为临到头却被敌人抛弃，所以只能回归冬屋。这样一来，既全了冯天然保护冬屋的心意，又全了他们保护君主的心意。主意一定，他们当晚就去找周宇生。我那儿子那时才刚满二十岁，但少年老成，为人做事十分冷静，与我极不相同。要说他相信了芝芝他们这番漏洞百出的言辞，我是绝对不信的；但芝芝诚心感激的告诉我，他不仅接纳了他们的说法，还指出敌人其实是暗影巫师，并非海屋；在接下来几天的调查中他处处维护，力排众议，非常果决的处理完‘双王劫’的遗留难题。唉，双王劫，双王劫，我那时候才知道，老城主也死了。我问芝芝，那你们呢？芝芝说，我们将作为弃民，在森林里挖掘巫器，种田种菜，养鸡养猪，自力更生，挺好的。”

两道泪水顺着老人的脸颊流淌下来。

“我在牛沙野呆了三天，把前因后果想了三天。我决定听从他们的安排，让他们承担本该由我承担的罪孽。但我不能够回冬屋了，我无颜面对那里的任何人。如果不是为了怀里那颗石头蛋子，我真想去找海屋的家伙拼命。但那颗石头蛋子不停的需要我用法术维持，我就像母鸡孵小鸡一样，连睡觉也把它握在掌心里。我能清楚的感觉出还不到将它归还混沌的时候，于是我揣着它上路了，在白原上四处游荡，但最远也不会离开冬屋影响范围内的城市。我像逃犯一样生活，每当偶然间听到关于冬屋的消息，那一天就过得格外高兴。有一天——二十五年后的一天，我感到有人在跟踪我，而且已经有一段时间了。让我气恼的是，我居然无法确定对方的位置、把他揪出来，只好更加频繁的转移地点。这样过了大约三个月，我下决心在一片平原上与那人相见。就是在那里，我闯入了一个三口之家，夫妻俩虽然受到惊吓，但还是热情的招待了我。他们的女儿才两三个月大，偷偷瞄着我，却不哭闹。那时怀里的石头蛋子已经沉睡了很久，快一年没有动静了。我把它放在小女孩手里，既是给她的礼物，也是给自己的解脱。”

胡梦狮和郑笑鸣都望向杜七河；但袁山山两眼发直，陷入了自己的思绪。

“那天雪下得很大，我见到了冬屋新的大君。没见到之前，我就猜是她，因为我听说他们叫她‘跳蚤巫师’，擅长使用细微的法术。其实我以前见过她的，那时她还是杂物部的一个小毛孩，成天做着指挥跳蚤打扫清洁的工作。她是十年前继位的，也就是说，双王劫后大君之位空缺了十五年。宇生那孩子是好样的，大家都推选他继位，他却明白什么是对冬屋最好的，一直耐心等待，直到合适的人选出现。我真的感到很欣慰。当初海屋犯了唯一一个错误，就是没有在灾难后立即给予冬屋最后一击。他们摸不清冬屋受损的程度，甚至不敢承认自己的背叛和恶行，只是藏在暗地里观察情形。冬屋很谨慎的对外宣布双王劫是内部叛徒勾结暗影巫师所为，根本没有提及海屋，因此明面上两地还保持着不好不坏的关系。有一些大巫师知道真相——与海屋有关的真相，而不是与我——但一致同意保持沉默。这的确是对冬屋最好的选择。四十年啊，到如今四十年。在许多人看来是苟延残喘，但只有我们知道，我们的家又活了四十年……”

“话说远了。那天我见到小毛孩，她还叫我炼金大人，问我想不想回家看看。我问她，为什么这时候想到来找我？自从七年不归，我在家谱里已经被宣布回生了。她说，因为乌骓生了小乌骓，就在那片银杏林里，所以她觉得我一定也想回家看看了。嗯，乌骓一直陪在我身边，但当它非常孤单和渴望家庭的时候，就像其他所有幽灵一样，土地会明白它的愿望，在它思念的地方孕育出下一代。我说，那乌骓回去吧。我不回去。如果你要石头，过一阵子我把石头也交给你。小毛孩说，可是她已经为我安排了工作，只有我能做的工作。结果如你们所见，我来到这里给野兽建造笼子。你们以为这工作很苦吧？其实我喜欢得很，一个有罪之人能够做这样的工作是再好不过了。我去看过一回我的孙子，当然是在他们都睡着的时候；隔一段时间我就去瞧瞧那颗石头蛋子，看看是否需要修补；天气最热和最冷的时候我会去弃民村里，为他们把巫器的碎片拼接好；清明节我就去找冯天然，一边喝酒一边跟他叙叙旧……”

“好了，该说的已经说完了，你们快走吧。如果这里面有什么你们不该听的，自会有人来将它掩盖。”

老人再也不向看他们一眼，摇摇晃晃的站起来，朝那已经喧嚣起来的铁笼丛林走去。

仿佛过了许久许久，有人小声说：“我们走吧。”

袁山山木然起立，向着与老人背道而驰的方向走去。他完全不知道自己是如何回到月亮般的门洞外的，他们走呀走，影子在前头，太阳在后头，脚下一会儿是石子，一会儿是木头，一会儿是芳草。他只顾跟着前面的人的脚步，前面的人也只是跟着更前面的人，就这样不知走了多久，他听到喧嚣热闹，茫然四顾，发现已经重新站在南方黉门外的小广场里，巫师们人山人海，不久前人群散去时退潮般的景象就像是幻觉。

黉门前的台阶上有人大声宣布一件事，袁山山恍惚中听到一句“打破十年来寻找惊蛰的最快记录”，他费了好大劲才让自己回到现实。

台阶上站着刺婆一行人，如同未离开前一样，但大君不见了，由万事屋的两位部长陪同。刺婆正慈祥的注视着自己的孙女，孙女则像棵笔直的松柏，惊蛰精灵伏在她高举的手掌中。那是一个绿头发的小人儿，长长的绿眉毛像鹿角一样向外支棱，上面盛开着各色鲜花。令冬屋的居民们震惊的是，打破记录的居然不是土生土长的冬屋人，而是一位名不见经传的外乡人。他们随即恍然大悟，所谓的以祖传法宝相赠，根本就是一个骗局，那是早算好了会是自家人的囊中之物。这也让他们感到大大的丢脸，感觉像是中了金林屋的圈套。但是接过刺婆的荆棘手杖时，那豪士般的孙女背过身去抹着眼泪。善良的居民们立刻原谅了他们的所作所为，许多人心里都涌起无限的愧疚。

是啊，她们是为谁交接了权杖、为谁奔赴向归元？

刺婆保持着慈祥的微笑，这在这位以坚毅果决著称的首领巫师身上是不常见的。她安慰了孙女，然后向着人群讲话，袁山山再一次感到她锐利的目光落向他们。

“同胞们，老婆子我还有话要说。今夜我将身躯奉献给混沌，把心愿留在世间。在此之前，我受一位令人尊敬的巫师之托，并已征得你们的大君的同意，宣布一个月后的清明节气将进行混沌行的下一位勇者。”

这话实在奇怪，从小广场到周边街道和楼房里的每一位观众都疑惑的竖起了耳朵。

怎么会有挑战者在出发前指定下一位人选？

难道她已经预知自己的失败？

况且，挑战者们从未反悔（虽然没有明文规定不能这样做），如果下一位默认了刺婆的失败，又何不赶在这之前阻止她呢？

袁山山没有思索这些，只是麻木的、下意识的聆听着。但当那句话乘着从黉门吹来的微风和细雨、穿过耳朵的鼓膜、进入大脑神经中兜了几圈后，他冷不丁打了一个寒战。

“诸位听着：下一位向混沌发起挑战的勇者乃周氏当家的，周宇生大人是也。”