小木屋，矮篱笆，田埂，野犬，白骨蕨，不正是他从小长大的村庄吗？

太阳已经完全落入地平线下，没有电的村庄点起了蜡烛、油灯和灯笼。田里有一层积雪，田埂上的雪都扫走了，几个小娃子冲他们奔来，一群人站在田埂尽头喊：

“山山————！”

袁山山丢下背包，举起一个娃娃骑在脖子上，搂起另一个夹在臂弯里，还有一个跳起来揽住他的脖子。他也只是瘦瘦的少年，把这三个穿得像粽子一样的娃娃挂在身上，自己便没影儿了；村民们笑声雷动，有人来帮他提背包，有人来扶老村长，有人吆喝着大伙儿往前走。他们来到几排木屋的正中央，那里可算作是一个小小的广场，篝火已经生起来了，烤羊是节庆的中心，还有一口大锅噗噜噗噜煮着饺子。娃娃们馋涎欲滴的在篝火旁围成一圈，老爷爷老奶奶披着羊毛斗篷坐在有靠背的椅子上唠嗑，安姨笑吟吟的走上前，将怀里还不满半岁的小婴儿凑到袁山山面前。

“她叫小枣子，刚生下来红得跟枣子皮一样，现在变得多白净，你看。”

婴儿嘬着大拇指望着袁山山，看久了，露出忍不住要哭的表情。

“她开始认人哩。”安姨笑着将小枣子缩回怀里。“对了，你还记得那只老虎吗？你说不用担心，我们就都放下心了。有一天早上——那时我已经生了娃——我听见外面牟牟叫唤，你叔出门一看，门口系着一头大花奶牛！前一天夜里刚好下过雨，泥地上留着虎掌印，我说是老虎给咱们送的，你叔还不信，说那牛不得吓死！但牛一点毛病都没有，每天产的牛奶够全村娃娃喝的了，多亏它小枣子才长得这么壮。”她对袁山山眨眨眼。“如果有机会，帮我谢谢老虎哟。”

袁山山想起红小妹缩在山鬼爸爸身后的样子，原来她还给村子送了这样的礼物啊。

篝火晚会正式开始了，这是一年一次的盛宴。烤好的土豆、红薯、玉米、馒头、面饼和鸡蛋首先被一抢而空，然后是几只烤鸡、几只烤兔被分个精光，最后才轮到那两只烤羊。大人们用粗陶杯、用碗畅饮米酒，小孩们喝着在篝火上煮好的、加了糖的苹果水和牛奶，为多吃一只饺子、一只烤蘑菇争个不休。大伙儿唱歌、跳舞、追来追去、胡侃胡吹，空气里荡漾着热气儿。袁山山带回来的食物也登场了，香肠和腊肉切片后用火烤到冒油，香得简直要把人醉倒；饼干和糖果实在太受欢迎，全靠书记员像登记货物一样一丝不苟的点名分发，才没有在孩子们中间引发战争。他们嘴里含一块甜滋滋的糖，眼巴巴的望着袁山山，希冀着他像变魔术一样再变出些什么。

大嗓门的来宝叔高举酒杯让大家静一静，他站在老一辈人旁边，酒精烧红了他的脖子和脸颊，他说：

“这几个月，我妈老问我，袁山山那臭小子去冬屋多久了，在那边干些啥，有没有被欺负，什么时候回来，唉，比关心自己的亲孙子还多得多！你们都知道，她眼睛看不见了，今天山山回来她也见不着他的臭模样啦。但她的耳朵还能听，心里还惦记得慌，刚刚还在问我，山山怎么有法子给大家带糖吃？山山怎么有法子熬那么久？不只是她，我们也想听听啊。谁不知道这小子从小声称自己是一名骄傲的弃民，嫌弃人家冬屋给的机会？”场地里扬起一阵哄笑。“谁不知道我们的孩子在那里会遭到什么样的待遇？我们还猜测今年的情况可能更加严重，纷纷替他担忧，可是，嘿嘿，我代表大家说一句，山山是好样儿的！来，跟大家伙儿讲一讲你在冬屋的经历，慢慢的讲，仔仔细细的讲，听一整夜我们都愿意！”

他说完便一屁股坐在地上，芝芝奶奶微笑着坐在椅子里，将手按在儿子肩头。

所有人都催促着，于是袁山山讲述起来。

他讲述了与良哥分开后、如何到达冬屋、第一次走进庭院；他讲述了万事屋那些忙碌的部门、来到庭院的挑战者的请求、在宝库山、黑屋子和绿屋子的历险、还有与野兽的惊险相逢；他讲述了与杜七河的相识、救了他们性命的胡梦狮、偷偷报恩的郑笑鸣、还有掳走他们的山鬼一家；他还讲了很多关于冬屋的事：连绵的街巷和石桥、起伏的屋顶、高耸的镜湖峭壁、繁茂的绿墙边界和清澈的倒影河流水……所有事情之中，只略去关于山鬼指认杜七河是冬屋救星的事情不提。

他以为自己讲的够详细了，村民们却仍不罢休，对每件事都刨根问底。

例如他说杜七河站出来保护他，他们就问：

“一个正常巫师怎么会这么做呢？”

“嗯，大概是因为她是刚刚从第二野舍来的白壳子，对我们没有那么大的仇恨……”

“既然是白壳子，更应该觉得事不关己吧。而且所有人都在围攻你们，她不害怕吗？她力量很强吗？”

“她害怕，比我害怕多了。她很弱，根本没什么力量。”

“奇怪了，第二野舍的人怎么会很弱呢？从你们爷爷那一辈开始，那边就管理得很好，卫兵里强人辈出。从他们送来的货物就看得出，每样东西质量都是上乘的，包装得仔仔细细，连一罐盐、一袋种子都不曾遗落。这样的野舍，怎么可能送一名没有力量的实习巫师去冬屋呢？”

“这个……我不知道。”

“好吧。那你是怎么报答人家的呢，山山？”

他们净问些傻问题，袁山山气鼓鼓的回答，不需要。

这招来了女人们海浪般的批评，男人们则哈哈大笑。

月亮升上树梢了，篝火快要熄灭了，小娃娃的眼皮打架了，书记员站起来号召：“去祭祀罗！”

村民们唱着歌、扛着酒坛、打着灯笼、扶老携幼，在田埂上形成一条逶迤的长线，朝北边的暴君洞穴移动。洞穴周边的银杏林埋葬着弃民们的先辈。四十年来，每当有人去世，他们就种一棵银杏树苗；他们花费许多心血培育小树，比对庄稼和果园更尽心尽力，保护它们不被这片毒素浸染的土地所侵害。

袁山山小时候不明白为什么要祭拜暴君的洞穴。他所听过的传说故事中，那里正是毒素的源头。三百年前，被称作暴君的妖怪在此地杀死了数万名被它招来的人类——包括白壳子、巫师和别的种族——他们的肉腐烂在地里，血浇灌森林，骨头长成一种叫白骨蕨的植物，依附在草茎、花梗、树根上。白骨蕨有毒，因此土地也染了毒，成了一片白茫茫的荒野。漫长的枯死季节后，白骨蕨逐渐减少，大约一百年前开始，这里长出了叶片偏黑的树木，动植物逐渐多了起来，还出现了一条时有时无的小溪。随着时间推移，森林在恢复生机，但种下的庄稼还是每每结出空穗子，果实总也长不大，牲畜瘦弱不堪，村民们的大部分资源依然是靠着挖掘巫器。对此他们还常常开玩笑，等到搬家以后，还能找到这么毒的流放地吗？

但村长对暴君另有一番说法。他说，曾有一位伟大的君主来过这片毒血森林，追寻那一年野鹿的旗帜。当时他陪同左右，在遍布白骨蕨的森林里徘徊了好几天，也在暴君洞穴的洞口避雨。返程时，君主对他说，暴君曾经是恶魔的化身，但如今它已放下仇恨，红色的皮肤上养育着生灵万物，连冬屋也受它的恩惠呢。

虽是只言片语，但村长深信不疑。他们被流放此地后，他就开始在节庆之日祭拜暴君；本来大伙儿都嘲笑他的另类信仰，但作为弃民，精神上实在是缺乏寄托，又置身于死沉沉的森林中，不知不觉就想寻求依靠。既然是那位君主的话，就算是不相信所有书上的记载也没关系吧！大家抱着这样的想法，纷纷效仿起来。

如今洞穴附近已经形成了一小片优美的银杏林，是这片森林里最可爱的地方。正对着洞穴的十几米外生长着一棵粗壮的黄桷树，几百条红绳绑在枝头，代表着村民们许下的心愿和祝福。

他们给每棵银杏树浇水，放上一只装着米酒的土碗和几块白米蒸的糍粑。擅长针线活的娟奶奶新缝制了两个蒲团，擅长木活的邵爷爷新做了一方茶几，擅长管家的萍奶奶（书记员康叔就是她的儿子）取出一把珍贵的线香，每户人家分一根。当月亮升到头顶正上方时，几个较小的娃娃已经在父母的怀抱里沉睡了；其他人轮流上前，有的跪着拜一拜，有的站着拜一拜，有的念叨着心愿，有的默默不语；那洞穴既不森冷，也不亮堂，只是山丘下方窄窄的一个洞穴；袁山山曾许多次想过，暴君真的还住在洞穴里吗？

他跟着村长，跪下来叩拜。说不上诚不诚心，小时候有几次祈求时，他的诚心天地可鉴，暴君令他去死他都不会眨一下眼睛。但祈祷落空后，他学会了不抱着期望。这会儿，在为村子和同伴们祈福后，村长还跪着没起来，于是他继续将脸埋在蒲团上，同时那个困扰他有一段时间的问题又跳进脑海里。

为什么是杜七河呢？

非的是她吗？

真正的答案是什么呢？

一阵暖风吹过，像有人对着他的额头呵气。袁山山茫然的抬起头，眼前除了点着香的茶几，别无一物。他正要重新俯下身，这时传来一阵微不可闻的铃铛声，只有耳朵最尖的人才能听见。袁山山直直的瞪着不远外黑黢黢的洞穴，有些东西在他脑海里逐渐活跃，像一条扑腾的鱼，他只需要捉住鱼线的一端——

村民们惊讶的看着刚回村的男孩突然间像着魔般跑进暴君的洞穴。他们尖叫呼喊，甚至有人吓得瘫倒在地。但还没等他们思索出该如何行动，男孩已经重新由洞口出现，两只手掌紧握着按在胸前。大家立刻将他团团围住，他的脸上、手上有无数细小的伤口向外渗出鲜血，像被一张锋利的蛛网割破，但他笑着说不疼。他慢慢摊开双手，露出一片金黄色的银杏叶。

春节过后，袁山山回到万事屋，发现每个人都产生了很明显的变化。他第一个见到的是胡梦狮，女孩正趴在其他组的桌子上写信。以往别说写信了，袁山山从没见她提笔写过一个字，连每位职员必须提交的年度报告都是由她口述、幽灵代写。她写信写得很认真，经常绞着眉头斟酌，嘴里念念有词，但不管是谁想要窥探一下内容，她都会捂住信纸一个字也不让看。对此她的解释是：

“嘛，给重要的人写信，当然要亲自下笔，除了他没有第二个人能看。”

根据她的话，大家怀疑这位骄傲的女孩大约是有了意中人；如果你问袁山山的看法，他会摇摇头，只是告诉你：巫师们亲手写下的字迹不会改变，其它方式的交流都很容易被篡改。

第二个反常的人是杜七河，她突然开始用业余时间学习一种生长法术，这种法术可以令植物、指甲和头发等迅速生长起来，如果力量够强，可以令朽木抽出新枝、枯泉涌出清泉、断骨长成新骨，是园艺巫师和巫医的首选功课。但杜七河学的又稍有不同——常用的方法是用手触摸事物，念出“快快生长”咒语，一边想象事物生长一边传递力量（越是养育过动植物越能使用这个法术）；她却并不念咒，有时候嘴唇翕动，但一个字也听不见。大家嘲笑她一来就想达到顶级水准，她涨红了脸不好意思，但第二天依然如故。

这似乎没什么大不了的，但袁山山却因此变得紧张起来。

改变最明显的是郑笑鸣。第一件意外的事，是他在返回万事屋后的第二天才出现在杂物部，而且两手空空。照理说，他向守卫部报道后就可以直接到杂物部，节前他还向他们许诺过要带来大哥从外乡捎回的礼物；第二件意外的事，是在第一次出现后，隔了两天他才再次出现，并且垂头丧气、心不在焉，坐在窗台边望着进进出出的人，像一只可怜的、走丢的狗。见此情景，胡梦狮毫不客气的上前撵人。

“别呆在这里给自己找不痛快了，回你真正的朋友那里去吧！他们有的是适合你身份和地位的东西，我们这种低三下四的地方可没有！”

在场的胡黄豆和小邋遢急忙打圆场：“哎呀，狮狮，你这话怎么说的，怎么连我们也骂……”

胡梦狮指着卷发卫兵的鼻子：“那你们问问他，敢不敢在食堂里跟我们坐一张桌子吃饭！如果他敢——”她恶狠狠地冲对方笑，“我就生吃掉这里的金鱼！”

“哎哟，可别扯上我的金鱼！”杨姐淡定织毛衣。

“那么，高贵的卫兵大人，您敢不敢？”胡梦狮胜券在握地俯视卷发卫兵。

郑笑鸣用混杂着受辱和受伤的眼神盯着女孩，其他人缩着脖子没敢插话，这也导致这位年轻的卫兵愤然离去，好几天都没有再出现。

对此袁山山并不感到意外。一整个春节的时间足够郑笑鸣的家人和朋友将他扳回正道。他是一个思想和情感都正常的巫师，不可能不考虑周围人的感受，也许他们还用了其他什么法子，不管怎么说，如果郑笑鸣一意孤行，才会让袁山山难以置信。

除了几名伙伴，万事屋的其他巫师——不，应该说整个冬屋的居民——都发生了微妙的改变。春节过后，距夏至就只剩四个月了。换句话说，冬屋只有四个月的生命了。到时候，全部居民都会被强制迁离，冬屋将成为一片被结界包围的荒废山岭。虽然这是早已在计划中的事，但真正切身体会到毁灭的步伐并不容易，大多数人都是在日复一日的互相问候“什么时候走？”“快了快了”、“东西都收拾好了吗？”“是的，老人家已经先过去了”、“今天就走吗？”“没错，紫薇地见！”之中，逐渐领悟到“啊，原来真的要说再见了”，然后产生的改变。

如果非要形容的话，大概就是谈笑过后总是感到忧愁吧！

以上种种，袁山山看在眼里，记在心里。比起感慨变化，他要做的事情更加紧迫——那就是解开红袍怪客给杜七河的剩下两个谜语。在离开村庄前一夜，他告诉了村长围绕杜七河的谜团。当说到红袍怪客的第二个谜语时，村长咳嗽了几声，罕见的露出犹豫的神色。巫师勿要轻易为他人解答谜语。袁山山记起这条守则。但第二天送他离开村子时，村长平静的嘱咐：“不要因为埋头工作而忘了欣赏冬屋呀。工作之余多去城里转转吧，特别是那些有名的景点，一定能让你有所收获。”

于是每天工作告一段落后，袁山山就在城里游览，直到夜深才返回宿舍。把几个著名景点参观完毕之后，他锁定了一个目标：位于城南的百段回廊。

百段回廊夹在另外两处景点之间，距离常常举行庆典仪式的南方黉门仅有一百米，距离作为跳蚤市场的紫杉回廊也只有两三百米。此处是一个既惊险又有趣的超级游乐场，地面和墙壁像缓缓起伏的白色波浪，千折百回的楼梯和月亮般柔和的门洞通往独立的厅堂，厅堂内有一张面孔，或者说，一个头颅；它们或人或兽，或睁眼或闭眼；经由那些巨人般的头颅上的嘴，可以通往魔法空间。