大景京城，皇宫。

晨雾还没散透。青砖上结了一层湿漉漉的白霜。

晨鼓声在空旷的宫墙里回荡。

金銮殿。

往日里乱糟糟争吵的朝堂，今天安静得能听见呼吸声。

文武百官分列两旁。没人敢抬头。

礼部侍郎站久了，小腿肚子转筋。

他想换个姿势。刚一动，靴底擦着金砖发出微弱的“刺啦”声。

前排的宰相回头瞪了他一眼。

侍郎赶紧僵住。冷汗顺着脊沟往下淌，把中衣粘在背上。

龙椅上。

大景皇帝景文帝靠着软垫。眼下一片乌青。

他手里端着一只粉彩茶杯。杯盖刮着水面，发出清脆的瓷器碰撞声。

这是他今天早上的第二杯浓茶。昨晚他一宿没合眼。

“念。”

景文帝没抬头，声音沙哑。

兵部尚书是个七十岁的老头。

他硬着头皮从队列里跨出来。

脚步虚浮。左脚绊了一下右脚，差点扑在地上。

两手捧着一份黄皮战报。手抖得像风里的落叶。纸张哗哗直响。

“臣……臣启奏。”

老尚书咽了一大口干沫，嗓子眼像黏在一起。

“平阳府……丢了。”

大殿里响起一阵压抑的吸气声。

这消息昨晚就漏风了。但在朝堂上砸实，还是像一道闷雷。

“十万平叛大军。前锋营一万重甲步卒。”

老尚书念不下去了，嘴唇直哆嗦。

“说。”景文帝茶杯停在半空。

“不足半个时辰，全军覆没。”

老尚书闭上眼，索性一口气喊出来。

“反贼用一种喷火的铁管，无需拉弓。五十步外穿透步人甲。”

“前锋营连敌军的衣角都没摸到，就碎成了满地肉泥。赵统帅……临阵脱逃。”

右侧的武将队列里，一阵骚动。

几个平时嚷嚷着要踏平反贼的将军，全把脑袋缩进了脖子里。

一万重甲。半个时辰。

那是大景最硬的骨头，被人嚼碎了咽下去，连个嗝都没打。

景文帝端着茶杯的手晃了一下。

茶水溅在手背上，烫红了一片。他像没感觉一样。

“火器再利，也不过是匠人的奇技淫巧。”

景文帝强压着心头的恐慌。

他盯着兵部尚书。

“接着念。裴星火占了平阳府，抢了多少金银？杀了多少百姓？睡了多少女人？”

在景文帝看来，流民造反，图的就是钱粮女人。

只要他们抢，就会失民心。

老尚书猛地睁开眼。眼底全是恐惧。