姜止樾放缓速度，与锦姝并肩而行：“方才见予怀他们往东侧山谷去了，想来是猎到了不少猎物，今日的围猎该是热闹。”
锦姝点头：“谢沈两家子弟向来齐心，想来不会出什么岔子。”
不多时，坐骑已踏入前营范围，将士们见圣驾归来，纷纷肃立行礼。营中已升起袅袅炊烟，御膳房的宫人正忙着筹备午膳，空气中飘着烤肉与谷物的香气。
谢予怀与沈知昀等人早已等候在营门处，见两人到来，连忙上前躬身：“陛下，皇后娘娘。”谢予怀手中还提着一只刚猎到的雄鹿，鹿角挺拔，显然是难得的好猎物。
沈知昀站在一旁，目光落在锦姝身上时，带着几分不易察觉的温润，又迅速移开，仿佛只是寻常臣属对皇后的恭敬。
“看来今日收获颇丰。”姜止樾翻身下马，目光扫过众人身后堆积的猎物，笑意渐浓，“都辛苦了，先歇息片刻，午时开宴，论功行赏。”
“谢陛下！”众人齐声应道。
锦姝也翻身下马，秋竹连忙上前为她整理衣袍。
姜止樾转头看向她，语气带着几分温和：“你先去帐中歇息，午膳时我让人唤你。”
锦姝点了点头，目送他与大臣们商议事宜，才转身往自己的营帐走去。
前营已恢复了热闹，马嘶声、谈笑声与烤肉的滋滋声交织，倒让这秋猎添了几分烟火气。
她走至帐外，恰好撞见沈知昀正在核对物资清单，见她过来，连忙拱手行礼：“皇后娘娘。”
“沈大人忙碌，不必多礼。”
“怀州之事，陛下已与本宫提及，有劳大人多费心。”她移开目光，声音平稳得近乎刻意。
沈知昀垂眸，长长的睫毛掩去眼底的波澜，语气却带着几分只有两人能懂的喟叹：“为陛下分忧，为社稷尽忠，是臣的本分。只是……”他顿了顿，声音压得极低，“怀州多风，冬日苦寒，娘娘畏寒，往后若有机会南巡，万勿贪凉。”
锦姝心头一紧，只淡淡道：“多谢沈大人挂心，本宫会保重。你与大哥同往，也需各自珍重，凡事三思而后行。”
这一去怎么也要个一两年了。
“臣谨记娘娘教诲。”沈知昀躬身，指尖攥紧了手中的清单，指节泛白。
锦姝点头，不再多言，转身进了营帐。
帐内暖香依旧，秋竹已备好热茶，她接过浅啜一口，茶水的温热却暖不透心底的寒凉。