那匹白马昂首轻嘶，正是当年她未出阁时惯用的坐骑，不知何时被他从国公府马厩牵了来。

姜止樾看了眼沈知昀，又看向锦姝，语气带着纵容：“既如此，你便骑逐风，随在我身侧。”

一行人策马出营时，朝阳正刺破晨雾，将白桦林的树干染成金红色。

姜止樾一马当先，锦姝紧随其后，风掠过耳畔，将她束发的丝带吹得猎猎作响。

她控着缰绳，目光偶尔掠过前方——谢予怀正与几位勋贵子弟并辔而行，银枪斜挎在马鞍上，身姿挺拔如松，显然是做好了比试的准备。

行至密林边缘，姜止樾勒住马，对身后众人道：“各自散开吧，午时在前营汇合。”说罢转向锦姝，“你我去那边山岗看看，听说常有白鹿出没。”

两人并辔走在林间小道上，马蹄踏过厚厚的落叶，发出沙沙轻响。

姜止樾忽然道：“方才见你与知昀说话，他倒细心，连你惯用的马都备好了。”

锦姝握着缰绳的手微顿，笑道：“沈大人向来周到。说起来，你今日考较勋贵子弟，是想借机提拔些年轻才俊？”

“嗯，”姜止樾点头，“漕运刚整顿完，地方上缺些得力人手。谢家与沈家的儿郎都不错，尤其是谢予怀，去年立了功，我正想再派他去怀州历练历练。”

林间的风裹着松针的清冽，卷着落叶擦过马蹄，沙沙声里，锦姝的声音平稳无波：“大哥沉稳果敢，确是可用之才，只是怀州地处漕运要道，刚经历整顿，各方势力盘根错节，还需你多派些心腹辅佐。”

姜止樾勒住缰绳，逐风与他的坐骑并肩停下，他转头看向锦姝，晨光透过枝叶落在她鬓边的碎发上，镀上一层柔光。

“你倒比我想得周全。”

他抬手拂去她肩头一片飘落的枯叶，指尖不经意触到她的衣料，“其实已属意知昀与他同往，知昀精于账册漕运，予怀善于统筹调度，两人互补，正好能稳住怀州局面。”

锦姝心中微怔，面上却依旧沉静：“你识人善用，是社稷之福。”她调转马头，目光投向不远处的山岗，“听闻山岗上能俯瞰整片白桦林，白鹿常在此处饮水，不如上去瞧瞧？”

姜止樾颔首，两人策马缓步登山。

山岗不算陡峭，不多时便抵达顶端，极目远眺，金黄的白桦叶在风中翻涌，如浪涛起伏，林间隐约可见点点白影，正是几头觅食的白鹿。