容氏摆了摆手，示意她不必多说。她走到妆台前，看着镜中身着大红嫁衣的自己，眼神平静无波。

这桩婚事于容家是锦上添花，于她是理所应当的归宿。至于夫君是何态度……她只需做好她的世子夫人，便足够了。

她抬手，轻轻取下头上沉重的凤冠。

这一夜，谢府的红烛燃至天明。

锦姝在收到“礼成，一切顺遂”的家书时，正抱着玩着拨浪鼓的宸哥儿。她将信纸凑到烛火前，看着它缓缓燃成灰烬。

兄长的婚事已定，她心中一块大石落地，却也添了一丝难以言说的怅惘。

——

八月中旬的晨光穿透薄雾，将滞留了近两月的暑气渐渐驱散。

宫门外，十二辆朱漆马车已整装待发，车轮碾过青石板的声响，打破了行宫最后的静谧。

锦姝抱着宸哥儿坐在主驾内，指尖轻轻拂过孩子熟睡时蹙起的眉间。

车窗外，江昭容、云嫔等妃嫔的马车依次排开，帘幕低垂——昨夜皇帝已下了口谕，归京途中需言行谨慎，谁也不愿在此时落人口实。

姜止樾的御驾行在最前，车内案上摊着李崇明递来的密报，“莫氏盐引私贩案”的关键人证已在苏南扣下。

他指尖在“潞州”二字上反复摩挲，目光沉了沉——漕运积弊的根，终究要从莫氏这儿挖起。

行至半途，康意掀帘禀报：“陛下，听竹轩绿漪姑娘身子未愈，红绡姑娘按例随行，正在后车候着。”

姜止樾头也未抬：“按乐伎规制安置即可，不必特殊关照。”

他心中门清，这两人是王知府给陈氏递的“眼线”，如今绿漪病弱、红绡孤立，早已成不了气候，回京后自有更紧要的事等着他。

马车抵临京城外时，暮色已漫过城墙。

淑妃带着内务府总管、禁军统领等官员跪地迎驾，声音齐整：“臣妾/臣等恭迎陛下、皇后圣驾回宫！”

姜止樾扶着锦姝下车，目光落在淑妃疲惫却依旧端庄的脸上：“宫中诸事，辛苦你了。”

“为陛下皇后娘娘分忧，是臣妾本分。”淑妃起身回话，“许嫔胎相安稳，五皇子的病情也见好转。”

锦姝轻轻颔首：“先回宫吧，详情明日再议。”

回宫第一日，姜止樾便召刑部、户部、工部尚书入乾清宫议事，烛火燃至天明。