成大器放下户籍册，目光锐利起来：“文和，你即刻赶往小沛，协助李儒、徐晃制定破敌之策。公与，你与糜从事清点府库，将可用粮草、箭矢尽数调往前线。”他转向陶谦，“陶公，您安心养病，徐州的事有我在。”

陶谦望着他雷厉风行的样子，眼中露出欣慰之色，随即剧烈咳嗽起来。糜竺连忙扶他回后堂休息，临行前，老州牧回头望了一眼案上的印绶，像是卸下了千斤重担。

当夜，彭城的月光格外明亮。成大器站在府衙的角楼上，望着远处军营的灯火，贾诩正捧着一份军报匆匆走来：“主公，李儒传来消息，袁术军中有异动。”

“哦？”成大器接过军报，上面是李儒潦草的字迹，“袁术粮道被廖化，管亥劫了三次，军中已开始缺粮，杨弘主张退兵，却被袁术关了起来。”

贾诩折扇轻敲掌心：“这是天赐良机。主公可令华雄率骑兵奔袭，配合小沛守军夹击，定能一举击溃袁术。”

成大器却摇了摇头：“不妥。袁术缺粮，但不至于使麾下大军挨饿，若逼得太紧，恐会困兽犹斗。”他指向地图上的淮河，“传我将令，让廖化，管亥再劫一次粮道，只劫粮草，不伤人命。同时让徐晃在城头喊话，凡愿降者，皆可领到返乡的干粮。”

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贾诩眼中闪过赞赏：“主公是想不战而屈人之兵？”

“百姓已经受够了战火。”成大器望着月光下的彭城城郭，“能少流点血，就少流点吧。”

五日后，小沛城下的喊杀声突然稀疏了。袁术的士兵们望着城头上飘起的“降者不杀”的旗帜，握着刀枪的手开始颤抖。他们从今天开始没吃过饱饭，军中流传着“早降早回家”的说法。

杨弘被袁术放出大帐时，身上还带着枷锁。他望着营中士气的景象，对袁术说：“主公！我们宜速退军，苛待将士，将士们何苦为主公卖命？若再迟疑，恐有哗变！”

又过几日，粮草更加不及，哗变如燎原之火般蔓延开来。先是几个士兵扔掉了武器，接着是整队整队的人涌向小沛城门。徐晃亲自打开城门，让士兵们分发干粮。当第一个袁术士兵咬下热乎乎的麦饼时，泪水混着饼渣从嘴角流下。

袁术在纪灵的护卫下逃离大营时，身边只剩下万余人。他回望小沛城头飘扬的徐州军旗，突然一口鲜血喷出，栽倒在马背上。

消息传到彭城时，陶谦正坐在院中晒太阳。听到袁术败逃的消息，他苍白的脸上露出久违的笑容，随即缓缓闭上了眼睛。手中那方染血的丝帕落在地上，像一片凋零的秋叶。

成大器赶到时，陶谦的身体已经凉了。糜竺递上一封遗书，上面只有寥寥数语：“徐州百姓托于将军，望将军护他们周全，勿使曹贼再犯——陶谦绝笔。”

成大器将遗书按在胸口，望着窗外的阳光，忽然明白了自己肩上的责任。他转身对贾诩、沮授道：“传我令，厚葬陶公。同时整修城防，囤积粮草，咱们要守住这徐州，守住这千万百姓的安稳日子。”

当日午后，彭城的百姓们自发聚集在府衙前。他们看到新的徐州牧成大器走出大门，没有穿铠甲，而是一身粗布短打，像极了当年在黄河边修堤时的样子。有人高喊“成将军万胜”，随即呼声雷动，响彻云霄。

成大器站在台阶上，望着眼前这些朴实的面孔，忽然想起张二狗说过的话。或许民心真的很简单，就藏在一碗热粥里，藏在两亩棉田里，藏在每个百姓对安稳日子的期盼里。而他能做的，就是用手中的剑，用心中的仁，为他们守住这份期盼。

黄河岸边的夯土声似乎还在耳边回响，淮水河畔的守城声又渐渐平息。在这乱世之中，成大器知道，他的路才刚刚开始。但只要民心还在，希望就还在，这天下，总有重归太平的一天。