成大器走到悬挂的舆图前，指尖划过黄河与淮河之间的广袤平原。这里是中原腹地，是连通南北的要冲，也是常年征战的修罗场。“文和觉得，陶谦是真心相让？”

贾诩摇着折扇轻笑：“真心与否不重要，重要的是民心所向。主公想想，去年黄河溃堤，您赤脚修堤时，那些灾民是如何哭着往您手里塞干粮的？如今徐州百姓经历过曹操屠戮，更知安稳可贵。陶谦不过是顺水推舟，把民心所向的事实写在了纸上。”

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“可曹操......”成大器指尖停在兖州地界，那里标注着曹操的驻军数量，“此人若得知徐州易主，必会倾力来争。”

“正因如此，才要当机立断。”沮授上前一步，声音沉稳，“曹操在司隶收拾残局，至少半年内无力东顾。才使袁术，袁绍来攻，使我们两线作战。如今袁绍新败，冀州、幽州皆需安抚，短时间不敢南下。袁术虽在小沛纠缠，但其被一招坚壁清野之计，使得粮草辎重补给困难，不过是强弩之末。此时接手徐州，正是天时地利人和。”

成大器沉默片刻，忽然想起三日前在黄河边遇到的那个独臂士兵张二狗。那年轻人说要种两亩棉花，给媳妇做新棉袄——这或许就是天下百姓最简单的期盼。他转身取下墙上的佩剑：“传我将令，点齐五千精骑，随我南下彭城。”

“主公，需带哪些将领？”亲卫上前问道。

“文和、公与随我同行。”成大器目光扫过帐下诸将，“华雄率本部兵马为先锋，太史慈，甘宁留守青州，张燕继续留守平原，臧霸守泰山，徐荣总督青州军务，务必盯紧袁绍，曹操动向。”他顿了顿，补充道，“告诉将士们，此次南下，不是去打仗，是去帮徐州百姓守住家园。”

三日后，青州军的马蹄声踏碎了彭城的晨雾。成大器勒住战马时，只见城门下早已站满了人。陶谦被左右搀扶着，一身朝服虽宽大，却难掩病骨支离。糜竺、陈珪分立两侧，身后跟着数十位徐州官吏，人人脸上都带着焦灼与期盼。

“成将军远道而来，老朽有失远迎。”陶谦挣扎着想要行礼，却被成大器快步扶住。

“陶公不必多礼。”成大器望着他苍白的面容，“路途之上已听闻公身体有恙，为何不在府中静养？”

陶谦握着他的手，掌心冰凉却用力：“将军不来，徐州百姓的心就悬着，老朽怎能安卧？”他转身指向城内，“彭城百姓都在府衙前等着见将军呢。”

成大器随着陶谦走进城门，只见街道两旁挤满了人。有白发苍苍的老者捧着盛满麦粒的陶碗，有妇人抱着孩子跪在路边，还有些身上带着伤疤的汉子，分明是当年曹操屠城时的幸存者。他们望着成大器的眼神，有敬畏，有感激，更多的是一种抓住救命稻草般的迫切。

“这都是......”成大器勒住马缰，声音有些发涩。

“他们是来谢将军的。”糜竺在一旁解释，“去年将军在琅琊放的粮，救活了他们全家。”

行至府衙前，陶谦突然停下脚步，转身对着百姓们朗声道：“父老乡亲们，今日陶谦要告诉大家一个消息——从今日起，徐州就交给成将军了！”

人群先是寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼。有老者泣不成声，有年轻人振臂高呼，还有孩童不懂事地跟着拍手。成大器望着眼前这一幕，忽然明白陶谦所说的“民心所向”，从来都不是一句空话。

府衙内，陶谦将徐州牧的印绶放在案上。铜印上的“徐州牧”三字已被摩挲得发亮，旁边还摆着一卷户籍册，上面密密麻麻记录着徐州各郡县的人口、田亩、存粮。“将军请看，这就是徐州的家底。”陶谦声音虚弱，“在册百姓三十七万，良田八十万亩，只是经历过兵灾，十成里能有五成恢复元气就不错了。”

成大器拿起户籍册，指尖划过“彭城”“下邳”“小沛”等名字，忽然想起李儒送来的军报：“小沛战事如何？”

“元龙昨日传来急报，说袁术又在攻城了。”陈珪上前道，“不过将军放心，徐晃将军已用您教的‘草坯筑城法’加固了城墙，暂时还能支撑。”