林石头心中那丝异样的情绪，也在不知不觉间生根发芽。

他欣赏她的聪慧与善良，感激她的帮助与尊重。

在他单调而充满压力的备考生活中，姜若嫄的出现，如同一抹亮色，一份温暖的慰藉。

然而，他始终没有忘记自己的目标——就是要通过层层考验，最终实现成为这里最成功的一方县官。

他将那份朦胧的情愫小心珍藏，化作更刻苦的动力。

他要考取功名，不仅仅是为了“离开”，似乎也多了一份……想要配得上姜小姐那份欣赏与帮助之恩。

数月时光匆匆而过。

在林石头即将完成姜家工作，准备辞行前往府城赴考的前夕，姜若嫄在花园的凉亭里叫住了他。

“林公子，明日便要启程了？”姜若嫄屏退了丫鬟，亲自为他斟了一杯茶。

“是，多谢姜小姐这些时日的照拂。大恩不言谢。”林石头接过茶，郑重道。

姜若嫄看着眼前少年褪去了初来时的青涩与局促，眼神更加沉稳坚定，身姿挺拔如竹，气质愈发光彩照人，她心中泛起一阵涟漪。

她知道，以他的才学与心性，此番府试，极有可能高中。

一旦中了秀才，便是士子身份，与她这商贾之女，便有了云泥之别……

因为，在这个社会背景下，经商之人通常在社会上地位很低，而秀才那可是士子，已经无限接近官人了，这地位自然是要比商人高。

“林公子才学出众，此番定能高中。我知你清贫，赴考花费不菲。这里有些银两，算是我……姜家借予你的盘缠，日后你若发达，再还不迟。””姜若嫄压下心中莫名的怅惘，微笑道，说着她拿出一个素雅的荷包，放在石桌上。

林石头看着那鼓鼓的荷包，心中感动，却坚定地摇了摇头：“姜小姐厚爱，石头心领。但此次盘缠，石头已靠工钱攒得七七八八，足以应付。小姐大恩，已在容留与借书之上，银钱之事，万万不能再受。”