李易径直追问：“若我不去呢？南宫可能安然回幽州？”

任纪臻似乎做足了准备，毫不迟疑地道：“巧了，我家将军又说了。若长陵公嫌山路跋涉，不愿亲赴凤桥之会，只需潜一队医工和随扈，也可接走厉先生。同时让末将给长陵公带几句话。”

李易道：“老将军有何训诫，李易自然洗耳恭听。”

任纪臻运功扬声道：“长陵公如今已贵为瑞天上将军，又掌握一州之生杀赏罚大权，陛下对尊驾之恩，纵观大周六百年国史，也没有更重的了。望尊驾感念陛下之恩，念及君臣昔日之情，心怀天下太平之愿，从今日起，幽州军马再不可过凤桥一步。因为袁大将军既不是郑怀林，也不是万定秋，今日之青州道也非昔日之青州府。厉先生安然送还之情，算是聊表诚意。昨日，青州道都尉贺拔朔与右将军焦仕虎已经携带圣旨，率五万大军前往碎叶城，为免两方误会，引动刀兵，还请长陵公修书一封，告知驻守在碎叶城的沙摩将军，应率部早早出城，自返幽州营地为妙。”

“笑话，碎叶城分属幽蜀二州，关袁公昭何事？再则，五万杀神军可能拿下有叁万驻军的碎叶城？”此时张良褚讥讽道。

任纪臻面色一沉，针锋相对，毫不客气：“普天之下莫非王土，一封圣旨，胜过十万大军！张抢王，你还不知道吧？天下已无青州府，只有青州道，不止碎叶城，其所属之终南郡也已全部划归青州道管辖。张良褚，你方才所言，是要替长陵公抗旨惹祸么？”

张良褚眸中精光绽放，正欲发作，已被李易抬手拦下。

“当今天下，让我李易佩服的人不多，公昭将军是其一。老将军秉直刚正，高风劲节，岂能行那等穿窬窃盗之事？”

李易拄着竹杖，边走边说：“莫说碎叶城，便是终南郡，也远离青州道腹地，其间之路除经由幽蜀二州有通途大道之外，皆崇山峻岭，岂有大军可行之理，便是占城一时，又岂能久守。莫非粮草军械，日日都靠人抗马背？任将军深谙兵法，岂能不知这道理，请回去告诉袁老将军，碎叶城已入我幽州之手，累年经营耗资甚巨，便是圣上也没有生抢硬夺，占人财物之理。”

说到此处，他看了看身旁始终缄默不言的卢钧策，又道：“若要幽州军撤离碎叶城，也非不可，半座墨城或可易，就不知道云衢将军愿意否！”

此言一出，满场响起冷笑之声。

任纪臻脸色难堪，随从副将各个冷眼按刀，全神戒备，以防随时可能发生的冲突。好在任纪臻定力非常，沉吟片刻，也凛然冷笑：“没想到，长陵公家大业大，胃口更大。可惜云衢将军是块锐不可当的硬骨头。韶光摧人，正如此间黄昏，怕是田覃那一口老牙，咬不动，更吃不进肚子里。”

“说得好啊，老牙咬不动硬骨头。就不知汉南之树，又能经得住几年风催雨残？”

任纪臻话音刚落，一道雄浑的声音伴着马蹄便自远处滚滚传来，半点间隙也无，显然发声之人忍耐依旧。

来人身形魁梧，一身黑亮重甲、乌红披风，铜眼巨臂，豹须钢直，眼角有几道深刻鱼纹，他将幽州大军甩在远处，单人独骑卷尘狂飙而来，至丈许之地，勒马急止如擒虎象，平川落蹄如绽惊雷。“末将见过主公！”

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“王湛，不得无礼！”

李易制止了王湛的反唇相讥，沉声道：“袁老将军是周天一柱，当世名将，可谓功盖宇内。汝等当以袁将军为楷模，岂可失礼。”说着他又对任纪臻道：“如此，劳烦任将军也替李某带句话给公昭将军。”

任纪臻抱拳相应，“请赐教。”

“声名已极无可憾，急流勇退尤可全。”

李易望着大军黑棋后的黄昏落日，悠悠说道：“普天之下，能让我敬佩的人不多了，刀兵相见，实非我愿。若老将军赤血未凉、宝刀尤腥，不愿归老于山林之间，安享儿孙绕膝之乐，或可于我方便，立马于三军阵前，或擎划于帅帐之内。我愿与老将军盟天立誓，一人之下万人之上，凡属亲族，皆为贵胄，永不相弃！”

此话一出，真如点燃硝石火药，拔刀抽剑之音顷刻间响成一片。张良褚长枪前指，袖袍被真气鼓得猎猎作响，双方眨眼睛便至剑拔弩张之境。最后还是任纪臻顾及大局，抬拳止住随将。“如此狂悖大逆之言，恕难从命。本将只当长陵公体弱身薄，喝茶如饮酒，小酌也醉了。”

说罢，任纪臻一拽马绳，扬鞭率部而去，只留下如雷霆般的余音在夜月平原上激荡回响，“杀神军奉令如命，便是断头泼血，也只会写一个‘忠’字！上有苍天，中有史笔，诸君好自为之。这话是我任纪臻说的！”

……

(本章完)