“萨姆城送来了——水纹金银面具两副，金面具上的水纹用金丝掐成；圆头金丝披肩二十件，金丝细如发丝；纹金耳饰、金戒指五十枚，耳饰是水滴形，戒指上刻着萨姆城的城徽——一只展翅的金鹰；粉红钻一袋，装在粗麻布袋里，沉甸甸的，袋子都被撑得变了形。”

“厄姆尼的垩德罗送来金币两箱，箱子是铁皮包着橡木，接缝处焊得严严实实，锁着黄铜锁；纳乌达、赛利亚岛还没有来人，清单阅读完毕！”

查理尼二世重新坐回了那把宽大的金狮王座，手指捏着下巴道：“今年的人们真是胸怀宽广，曼丁人、乌坎纳斯人居然也送来了贺礼？往年他们见了咱们的使者，恨不得用长矛把人戳成筛子。”

彭斯立直身子，礼服的褶皱都被撑平了，像一棵突然挺直的白杨：“可能瘟疫和战乱结束让大家都松了口气，都想来参加这次节日般的婚宴，沾沾喜气，让紧绷的神经歇一歇。”

查理尼二世挑眉道：“萨姆城送来的那袋确实是粉红钻？一大袋？不会是一袋染了色的盐块吧？波阿力花?敕珊最擅长干这种偷梁换柱的勾当。”

彭斯道：“其实也不能算是钻石，应该是盐矿里发现的粉色宝石，通体粉红，但比水晶要硬很多，而且是通体相连的一大块，没法分割，所以只能用大袋子装，据说搬的时候用了八个壮汉，走三步就要歇一歇。”

查理尼二世哼了声道，鼻孔里喷出的气息吹动了胸前的胡须，像一阵风拂过枯草：“该死的波阿力花?敕珊，死了都不安生！用破麻袋装稀世珍宝，这就像用陶罐装琼浆玉液，暴殄天物！躺在棺材板上了还要和人斗富？”

彭斯道：“不过这些人确实有贵族风度，输了战争也不失体面，送礼时的慷慨比打赢一场战役更显强者该有的样子。”

“不错！”查理尼二世点点头，语气缓和了些，指节不再紧绷，“那个厄姆尼反叛者送来的金币箱子有多大？”

彭斯道：“两个士兵可以勉强抬起，箱子长约三尺，宽两尺，高近一尺，掂起来像块实心的金砖。而且金币成色不错，金光闪闪的几乎没有杂质，我亲自检验过。”

查理尼二世靠在王座上，望着穹顶的彩绘雕塑，突然笑出声，笑声里带着自嘲道：“怪不得他们叫咱们乡巴佬，这次婚礼简直是他们赤裸裸的炫耀。”

彭斯微微一笑，指尖轻抚过清单边缘的金线，语气沉稳如磐石：“咱们伯尼萨帝国向来以务实着称，就像沙漠里的仙人掌，不事张扬却韧性十足。而且近些年发展迅速，这也是他们急于结交咱们的原因。所以他们那些奢华不过是镜花水月；但回礼可能真要耗费巨大，咱们的金库已经……”

查理尼二世摸摸脑门，金冠的边缘蹭过发丝，带起几缕银白，他眨眨眼，眼中闪过丝狡黠，像只发现蜜罐的熊：“不必慌张。是否可以将他们送来的礼物当做回礼，互相交换一下？就像孩子们交换糖果，你有你的蜜饯，我有我的果脯，换着尝尝也新鲜。”

彭斯瞪大眼睛，瞳孔在阳光下缩成针尖，丝绸袖口因震惊而绷紧，蕾丝花边都支棱起来：“按照常理，应该是咱们自己准备回礼，如果将他们的礼物转送给别人，可能会造成误会，也会招来闲言碎语！”但看到查理尼二世眯着眼睛，脸色紧绷如拉满的弓弦，指节泛白，他又忙改口建议，语气缓和得像春风拂过冰面，“倒是也可以……私下回礼，免去在宴会上展示礼物这个环节。”

“不！”查理尼二世冷笑道，笑声里带着冰碴，冻得空气都发颤，“必须展示！他们既然想显示自己的财力，那就让他们摆在桌面上，像孔雀开屏一样供人观赏。”

“但是……”彭斯吞吞吐吐，指尖绞着清单的一角，羊皮纸被捏出深深的褶皱，像张饱经风霜的脸。

“没有但是！”查理尼二世笃定道，指节敲击着王座扶手的狮头，“都是利益交换，没必要遮遮掩掩。今天喝喜酒，碰杯时称兄道弟，明天可能就要动刀子，为了港口和矿藏打得头破血流。所以把礼物全部展示出来，甚至可以让他们互相交换也无所谓——冉?杜兰特的貂皮斗篷换伊布塔姆的瓷器，萨姆城的粉钻换弗朗唯的火炮，各取所需。还有在城外布置的那个市场，估计他们会带来很多随从和商贩，让他们自由交换售卖商品——香料换丝绸，宝石换铁器，咱们负责招待吃饭喝酒跳舞，再派士兵维持秩序。这已经是一笔不小的开支，但若能借此盘活贸易，就像给帝国的血管里注入新血。”他顿了顿，眼中闪过宏图大略，仿佛已看到千帆竞发的港口，“这场婚礼就像王冠上的那颗明珠，璀璨夺目；而商贸则是王冠和华丽的长袍，能让明珠更显尊贵。或许能借此举办一场盛大的贸易集市，一场安安全全的贸易市场。最好让他们更加习惯将伯尼萨作为贸易中转地，当然以后不会是在特克斯洛，而是托拉姆港或者尹更斯湖——那里的水路能通往更广阔的世界，像条银色的绸带，系住半个大陆的财富。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

彭斯似懂非懂地点点头，眼中闪过钦佩，像仰望高山的旅人：“您真是考虑长远。”

“对了，那些送来贡赋的狼人和沼泽人，也需要给予一定的补偿。”查理尼二世补充道，手指在膝头轻轻敲击，节奏像战鼓的前奏，“无论是盐块、烈酒还是其他什么物资，你草拟个清单然后交给我。还有一件事差点忘了，吩咐到时候唱赞歌的歌舞团，把歌词中的‘伯尼利亚’改为‘众生利亚’，免得让这种自大冷了宾客们热切的心，毕竟他们远道而来，不是来听咱们吹嘘的，是来做生意的。至于其他琐事，你可以自行安排，要有序、热闹、欢快，像丰收节的庆典一样，篝火能烧到月亮都躲起来。”

彭斯呆愣片刻，眼中闪过丝犹豫，像踩在薄冰上般道：“我？我刚从海外归来，而且其他元老……”

查理尼二世暖暖一笑，王袍的紫绒在阳光下泛着柔光，像融化的葡萄酱：“对，正因为你刚从海外归来，眼界还没被宫廷的高墙困住，没染上那些陈腐的气味。你父亲与我是生死之交，当年他替我挡过一箭；包括你的祖父，也曾对艾蒙派提家族忠心耿耿。我对你格外信任，而你也能在帝国最艰难的时候回来效力，足以见证你的真情实意，像寒冬里的炭火，暖心。所以这件事有你办理最好，毕竟你这些年去各地游学，见识颇多，不像那些元老们，思想沉闷刻板得像生了锈的铁锁。”

彭斯自信地点点头，胸膛挺得笔直，像棵被春风吹得昂扬的白杨：“您放心，这场婚礼仪式将和撒布莱梅的建国典礼一样辉煌并且有序，让所有宾客都挑不出错处，连苍蝇都找不到缝钻。”

“不是一样，而要超越！”查理尼二世突然神色阴郁，目光投向彩绘玻璃窗，玻璃上的圣像在他眼中扭曲成模糊的影子，像被揉皱的画，他发着呆，声音低沉如古井，“要让他们知道，伯尼萨不仅务实，更能创造无与伦比的荣光，像沙漠里突然开出的玫瑰，惊艳所有人。”

彭斯点点头，又突然眉头紧锁，像被什么念头卡住了喉咙：“王子的婚礼要在特克斯洛的虔爱殿举行？”

查理尼二世快速眨眨眼，俯身向前，语气带着试探，像在掂量块石头的重量：“惯例就是如此，虔爱殿是王室举行婚礼的传统场所，从我的祖父那一辈起就是如此，地砖上都刻着历代新人的名字。您有什么想说的吗？”

彭斯摇摇头，却又忍不住道，像被好奇心勾着舌头：“没有，只不过觉得……巨石城更为妥帖。可以让冯格主教在这里给王子、王妃授冠，毕竟战事刚熄，人心未定，在都城举行更能彰显王室的稳固，像在风雨飘摇中竖起一根定海神针，让所有人都安下心来。”

“就在特克斯洛！”查理尼二世再次昂起头，脖颈的青筋微微鼓起，像条潜伏的蛇，“正是因为前面的战事对帝国造成了损害，所以我们王室更要成为典范，表现出豁达与自信，像凤凰从灰烬中重生一样，消除瘟疫与战后的阴霾。特克斯洛的废墟上若能绽放婚礼的荣光，才更能证明帝国的韧性，像被踩扁的草，还能重新挺直腰杆。”

彭斯沉默片刻，仿佛在掂量这番话的分量，最终用力点点头，像砸下颗钉子般道：“谨遵王命！我这就去安排，保证让一切都如您所愿，连花瓣飘落的角度都恰到好处。”说完，他看到查理尼二世露出欣慰的笑容，那笑容像冬日里难得的暖阳，能融化屋檐的冰棱，忙微笑回礼，然后倒退几步，转身离开了王宫大殿。

阳光透过彩绘玻璃，在地板上投下流动的光斑，红的像玛瑙，蓝的像深海，黄的像熔金，查理尼二世独自坐在金狮王座上，望着空荡荡的大殿，手指无意识地摩挲着扶手的狮头雕刻，狮眼的绿宝石在光下闪着幽光，仿佛在与古老的王权对话。窗外的鸽子咕咕叫着，掠过湛蓝的天空，翅膀划破云层，为这场即将到来的盛大婚礼，平添了几分宁静的序曲，像暴风雨前的片刻安详。

《????????????》：?????? ??????????? ???????? ???????? ??????????? ??????????！