不等对方开口，柳初新像称兄道弟般拍了下对方肩膀：“没事儿，放轻松。这局就当陪我们玩玩，你要赢了，我的宝贝自然归你。要是输了，你那鹦鹉归我，但它也归你，咱就当互换。”

“总之无论输赢都不让你亏，成不？”

那人似在权衡，盯着江城雪手中的花鹦鹉端详半晌。这家伙花里胡哨的丑是丑了点儿，但胜在个头健壮，拿出去斗鸟应该能占优势。

他点头答应下来：“行，那就赌吧。”

柳初新的常胜将军是一只雌蟋蟀，日常养在陶瓷小罐里。揭开盖时，它正趴在潮湿泥土表层，吃着植物根茎。

“啧，别吃了。”柳初新捏起它的触角拎了出来，直接放在自己掌心，指腹半是轻柔半威赫地抚摸着它背部，像是主帅下达军令道，“先打一架，等打赢了给你吃更好的。”

蟋蟀宛若默契能听懂人语，触角精神抖擞地翘了起来，发出蛐蛐响动，一跃跳到了石桌上。

“公主且瞧着吧。”柳初新对自己养大的宠物信心十足，“常胜将军一出马，保证是我们这边赢。”

他话音还未落下，常胜将军就朝对面刚钻出罐子的小蟋蟀猛扑了过去，张牙舞爪地把对手压在身体底下。

本以为能一击制胜，但对方的蟋蟀虽小却灵巧，居然敏捷逃脱了，常胜将军立刻追着它跑。两只蟋蟀的打斗区域局限在石桌上，他们的大蟋蟀绕着边缘跑了一圈又一圈，愣是连小蟋蟀的尾巴都没摸着。

“快点，快点！”柳初新激动大喊，“你倒是跑快点啊！”

可依旧没追上前头小蟋蟀。

柳初新急得抓了把头皮，他把目光转向江城雪：“公主，要不你喊两句试试？这家伙皮痒了，不听我的了。”

“这么喊……”江城雪顿了顿。她是坚定的唯物主义者，抿唇质疑：“有用吗？”

“有用，肯定有用。”柳初新分外坚定。

四周早已围了许多看客，无不在扬声呼喝，或者嗤声唏嘘。这归根究底是一场赌局，江城雪向来不喜欢输，虽然不像柳初新的情绪那么亢奋，但她看着逐渐气势低落的常胜将军，仍是沉了声启唇：“追上去，追上它。”

就在她出声瞬间，常胜将军的翅膀倏尔震动两下。

好像真的有成效。

柳初新放开嗓门，喊得越发激昂：“听见没？你娘亲也发话了，快快快，快追上它！”

受到鼓舞的常胜将军六足抓地，触角及脑袋迅速掉转方向，不再沿着边缘追，而是直接跨过大半张石桌，把仍在逃命的小蟋蟀按倒。也不给它反抗机会，随即一脚踢出桌子。

彻底把对手击垮。

人群中响起一阵高呼。

“赢了赢了！”柳初新兴奋得险些要跳起来，一边欢呼一边揪过自家宝贝蟋蟀的触角，把它捧在掌心，“从今天起，你就是常胜大将军！”

说着，他觉得还缺了点什么：“公主，刚才它那么威风，不如你来给它册封怎么样。”

江城雪瞧着蟋蟀转身朝向她，扇动着翅膀俨然是一副求奖赏的模样，不吝夸赞：“嗯，确实是常胜大将军。”

“不过……”她在掀眸看向柳初新时笑意尽敛，话锋陡转，“谁是它娘亲？”

柳初新蓦地一愣。

反应了片刻才意识到她指的是什么。

自己刚刚的话，全部都是即兴而起。

没经过脑子，情不自禁就喊出来了。

他不是感情迟钝的人，甚至比大多数人都更敏锐。他想，完了，先前郑砚南随口调侃他的话似乎成真了。

他喜欢上江城雪了。

不是最开始接近她时那种一时兴起的喜欢，也不是猎奇追求刺激或痴迷追逐美貌，而是动了真心的喜欢。

“嗯？谁是它娘亲？”江城雪得不到答案便又追问了一遍，“怎么不说话？”

柳初新嘴唇动了动，若是往常，他肯定不管不顾地大喇喇说了。可眼前现下，他最先想到的，是如若江城雪听到那些话的反应。

他回想起这段时日的种种。

江城雪好像很不喜欢那些孟浪直白的话。

任何狎昵轻浮，于她而言都是不敬亵玩。

柳初新当即摇了摇脑袋，想说没有谁。

方才是他太过激动，口不择言乱喊的。

可不等他蒙混过关，偏有人多嘴不懂事。

替柳初新饲养蟋蟀的人，是他花重金聘请的，也能算半个朋友。他正要将常胜大将军装回陶瓷罐内，恰好听见江城雪发问，不由笑道：“咱们常胜大将军的娘亲自然是女郎您。”

“哦？此话怎讲？”江城雪眉梢微挑。

柳初新朝着饲养人各种使眼色，示意他闭嘴，但他好像压根没看懂。

这人不知道江城雪是公主，说起话来嘴巴没把门，自顾自话续道：“常胜大将军是柳郎君养大的，柳郎君岂不就是它爹。那么女郎您……”

“去你丫的，滚边儿做事去。”柳初新听不下去了，忙不迭一脚踢在他大腿上，把人踹走。

青年小心翼翼觑着江城雪神情：“公主千万别听他瞎讲，那家伙一向喜欢胡说八道，都是玩笑话，玩笑话。”

江城雪眉目淡疏，兀自拎着七彩鹦鹉与人交换白鹦鹉。

柳初新见她似乎没放在心上，略微舒了半口气。但大抵由于心虚的缘故，他总觉得不太安心，遂又开口想再确认一遍：“公主当真不介意？”

江城雪正低头专心逗弄着她的新宠儿，对小家伙一身洁白翎羽爱不释手。

她玩了好半晌，才抽出空来回应柳初新的话，语气透着敷衍：“你都说了是玩笑话，显然就做不得真，那我为何还要多此一举地介意。”

柳初新战兢提在心口的另外半口气彻底松了下来，幸好，幸好没被厌恶。

但这种庆幸只维持了一瞬，喉咙里又随即漫开一阵别样的苦涩，哽得人舌根酸苦。江城雪不介意，是因为认定那些话全部是胡编乱造的假话。可唯独柳初新自己知道，那字字句句，其实比真金白银还要真。

江城雪眼尾余光不动声色地瞥过，将他眉峰蹙了又平、双唇欲言又止的神色尽收眼底。

这条鱼已经养熟了。

是时候收网了。