桌上包子散着腾腾热气，那个女人朝他笑得温柔。

他捧了只包子在手心，手心却止不住发抖。

“吃啊，怎么不吃？”那个女人催他。柔和的眉眼在暗红夕阳下泛着丝诡异。

他咬了一口包子……

包子里包的不是肉馅，是烧红的炭！

烫、疼、麻，血……

舌头疼得失去了知觉，鲜血滴答滴答从他口中渗出，染红了青石地板。

他看见那个女人张开阴森的嘴，不停地朝他道——

知道为什么给你吃炭吗？因为你蠢，为什么这次课业得了第二？为什么连这么简单的字也写错？谁让你错的？不准错，一分一厘都不能差。

你京城最大的官，他只要最好的，听到了吗？最好的。你这么蠢，我们怎么上京找你爹？你爹怎么看得上我们？

哭？哭什么哭，你有什么资格哭？从现在起，你不许笑。

……

他挣扎着捂起耳朵，闭上眼睛，告诉她，他会变得最好。

最好的。

……

天渐寒红叶稀，师娘又带着小酥饼来书院看大家，可惜烧红的炭烫坏了他的舌头，他再也尝不出小酥饼是什么滋味。