卫景桓越看就越是心惊，手下败将二王子的存亡也就罢了，整顿军队来年再战也在他的预料之中，真正令人意想不到的是商税减免，这可是南人朝廷绝不敢做的事！而最出乎预料的是，靼人竟然能拿出成文的法条律令。

靼人在适应中原的统治，在为长久盘踞而努力，他们绝不会像上一次大举南下那样，只满足于单纯的劫掠，这一次，他们要彻底的统治权。

在简要概括律令后，密信开始叙述起如今的北地民生，反抗基本上都被镇压了，民间一片死寂，普通人似乎迅速适应了新的生活，生产也开始逐步恢复了……霍聿怀把这一切看在眼里，却无能为力，只恨小民懦弱，鞑子狡诈，竟然学起了南人的治理手段。

而卫景桓越是往下看，心情就越是沉重，他隐约有了不祥的预感。

也许对那些南人士子来说，靼人颁布法典就和野兽直立穿衣一样惊悚可笑吧？但卫景桓却并不这么认为，作为敌人，他很认可靼人的行动力和令行禁止，因此他更加确定，这些律令在执行后将大大稳定靼人的统治。

……手无寸铁的百姓，是最温顺的绵羊，他们能够忍受南人皇帝的统治，就能接受靼人王庭的奴役。

蝼蚁尚且偷生，更何况人呢？说到底，被血腥吓怕了的南人百姓只是想活下去啊，怎能苛求他们拼死反抗？

可霍聿怀并不会这样想，他虽然桀骜，但心底却最看重华夏正统，他不能忍受外族污浊了中原大地，于是因此怨恨南朝皇室、厌恶儒家道学，甚至于迁怒温顺百姓。

而同样的，霍聿怀也不能接受苟且偷生，一直以来，他都在用圆融的皮囊包裹孤愤的意志，他可以选择邪道，但这条道路的终点必然通向初心。

卫景桓看到的是中原大地与万万百姓，霍聿怀笃信的是华夏荣光与民族尊严，前者赞同性命可贵同胞可怜，后者求的却是宁为玉碎不为瓦全……

这对表兄弟在根本上就有着巨大的分歧，他们走在同一条路上，却注定要做出不同的选择。

烛台上的火光越来越弱，卫景桓便知道这一次的传讯就要结束了，他长长地叹了口气，打算收起纸张一起焚毁。

靼人不是傻子，自从他们的情报泄露后，霍聿怀的日子便越来越不好过了，他已经受到了多方怀疑，如今只剩下可汗的信任，但那位可汗并不好蒙骗，霍聿怀随时就可能被当做细作处刑。

这不仅是霍聿怀的灾难，还是所有南人降臣的困境，随着靼人攻占土地的增加，被迫投降的南朝官员已经达到了一个很可观的数字，其中的许多人都不是主动投靠，他们只是在全家乃至全城横死和好死不如赖活之间选择了后者。

但奴隶哪里是那么好做的呢？抛弃了尊严的人，也将永远被尊重抛弃，一旦下跪，就再也站不起来了。

靼人鄙夷南人，只当南人的百姓是牛羊、降官是犬马，讥笑辱骂不算什么，排挤迫害屡见不鲜……如今愿意公平对待南人的，大概只剩下靼人里那位大祭司了。

不久前，卫景桓还在战场上再次见到了他，但那人忙于援救子侄，并没有与他交手，他们遥遥相望，又很快被鲜血战火间隔，靼人战败，于是他也失去了踪迹。

卫景桓忍不住走了神，在这片静谧的昏暗里，他的耳边好像又响起了遥远温柔的笛声，还有那个黑鹰一样的少年，那双宁静又温和的眼眸。

当时他们谁都没料到，靼人会有一日南下中原，于是他将身边的老人送回家乡，而他也以为此去就是永别……

可世事变迁，时运莫测，他们全都踏上了一往无前的不归路。

如今的那位大祭司，还承认“宣懿”这个名字吗？

烛火彻底熄灭，卫景桓在黑暗中静坐良久，直到营地里爆发出一阵阵嘈杂的欢呼声，大约是兵卒们开始享用难得的年夜饭了。

卫景桓扯了扯嘴角就算笑了，他重新点燃烛火，正打算焚毁所有的纸张，却在最后一张纸上看到了霍聿怀留给他的最后几行字：

【……山穷水尽，无路可退，唯有尽力一搏。】