马队仍然在往前行进，雨水也淅淅沥沥个不停，良久后，阿拉坦终于给出了回应。
“我永远相信你，霍埃兰勒。”他说，“你永远都是我的，是挈绿连的，是草原长生天下的英雄。”
“不管你想做什么都尽可以去做，但我会一直看着你，我不会让你做任何出错事的。”
靼人花费了一年的时间，从商州边塞南下至江南道，地貌风俗在这里又转了个弯，尤其是密布的水网和平缓的山势，一切都促使靼人更改进攻的方式。
达日嘎赤选择了兵分三路，由朝洛门与巴根统领左军，由阿拉坦和格日勒图统领右军，达日嘎赤则保留了主力。
在某些时候，靼人不太讲究长幼尊卑，左军中是朝洛门担任总指挥，右军则实质上分成了两半，阿拉坦和格日勒图并不想无意义的内讧，于是默契地分开……
兄弟之间的强弱和分歧，似乎已经无法遮掩，但前有老王庭陷落的前车之鉴在，后有健康强壮的可汗当权，少有人敢在达面前提出太过火的谏言，而且眼下还有南人这个大敌当前，真要争继承权，也还不到最好的时候。
缪宣倒是无所谓这些，他留在达统领下的中军，不再参与作战，只帮忙处理战报和内务，达日嘎赤非常信任他，给了他很大的权限，也默许了他提携南人势力的行为——为什么不呢，既然色目人能成为靼人最好的管家和仆从，那么南人为什么不行？
这个世界上大概再也没有比达日嘎赤更开明的奴隶主了，他在对待奴隶时总是一视同仁，绝不会因为种族和来历而有所偏颇……
毕竟，奴隶就只是奴隶啊。
城池分布零散也是江南道的一大特色，州府难以组建起统一的防线，这些散落在水网上的星零小城本是水美土肥的人间沃土，但如今却成为了鞑子军队分兵南下的开胃小点。
靼人重杀戮，对于反抗者一律残杀，不少小城池会在大军压境之前选择投降，但也有例外。
巴根就被一处小城暂时绊住了手脚——在行军时，他收到了来自岱钦的军情求助，虽然十分不可思议这家伙能遇上什么厉害的敌人，但也立即领兵前往支援，谁能想到竟然会在路上遇到了一颗铁石子。
凤城，水网之中一个默默无闻的小城，在鞑子的弯刀前竟宁死不退，坚守了三日后城破，所有守军尽数战死，驻守官员自刎殉城，百姓死伤惨重，硬生生拖住了鞑子支援的脚步。
城破当夜，巴根还没来得及休整军队就收到战报——靼人的一支军队大败，被人数远少于他们的南军击溃，而岱钦也在此战中战死。
对于罕有败仗的靼人军队来说，这几乎是个震动性的消息，而本该及时救援的最近兵力又被凤城拦住，虽然在左军中肯定没有人敢问责王庭之下的大王子，但巴根也知道这次败仗中有自己的失误。
这个攻克艰难但小巧富庶的凤城，理所当然地成为了靼人援军的发泄点。
巴根大步走在残垣断壁之间，他的色目人下属紧跟在主人身旁，手中攥着刚传来的战报，紧张地说话都打磕绊。
“……据说他们用了‘阵法’，而那个南人的将军还会用巫术，从天而降的无形利刃切割了士兵和战马……”下属快速地汇报着，额头上有冷汗不住滴落下来，“岱钦那颜本来已经登上了城墙，但被那个南人将军扔下来，就这么被风在半空中腰斩……”
“行了，闭嘴吧！”巴根大喝，不耐烦极了，“‘听说’——再出现‘听说’开头的战报，你就先给我从城墙上跳下去！”
下属立刻住嘴，巴根是个强大的将军，但却并不是个英明的主人，他的脾气也十分暴躁，很多时候会对着下属发脾气。
“传令下去！今晚好好休息，明天赶路和朝洛门他们会合！”巴根站住脚，挥了挥手，“收束我们的士兵，今晚不许喝酒不许耍闹，我要在明早黎明前就看到一支准备好的队伍！”
下属赶紧点头哈腰：“这就去让他们快点清理这座城市——”
“行了行了，还清理什么？也不看看天色！”这么说着，巴根又烦躁起来，他抓了抓脑袋，“女人小孩和听话的男人就别杀了，一起串好关起来，留下点人看着。”
下属不解：“这座城市的南人已经反抗了，我们还要留下活口吗？而且这里的平民还有数千人，我们留下的人不能太少。”
“闭嘴！快去做！！”
巴根听都不想听，只破口大骂，他压根就不想去管这些事情，他满脑子里都是凄惨战死的岱钦，岱钦虽然是阿拉坦的心腹，但和他也很要好，他们曾经一起在草原上赛马，一起偷看姑娘们沐浴，十年了，整整十年，他们还在战场上并肩作战，好多次救了彼此的性命，是顶顶要好的朋友……
岱钦死了！他在空中被南人腰斩，内脏血肉洒了一地，毫无尊严和体面！
靼人最体面的死法应当是不流血地死去，像是被野兽撕破肚肠一样的死亡，是非常屈辱而可悲的。
色目人下属跑了，巴根也不知道自己走到了哪里，他索性就近在一颗倒地的参天古树上坐下，一旁的南人老宅刚经历过一场大火，院落墙壁被推得七零八落，现在正是余烟缭绕、一片狼藉。
巴根决定在这里停留，身边剩下的那名亲兵也停下脚步，他不敢上前触了主人的霉头，只收束马匹，匆匆忙忙地准备食物酒水。