霍埃兰勒的声音从来都不是最响亮的，但它一定让人过耳不闻，就像是他这个人一样，与草原大漠格格不入——靼人的呼喝总是充满活力且洪亮粗犷的，如戈壁风沙、马鸣狼啸；可霍埃兰勒却习惯温言细语，就好像什么沉重的乐器在奏鸣，连他那好听的腔调都似乎带着某种韵律，歌曲一样动人。

“……头狼没有出现，主导进攻的是数十匹体型超群的野狼，假如我的计数没有出错，其中有三十五只拥有天恩，多是力量和速度的增幅，少有特殊能力，但不论是那一匹狼都状态完好，仅有几只能看出受伤的痕迹。”

随着直白的叙述，大帐中逐渐安静下来。

在残酷的相互猎杀中，狼也好，人也罢，都是担忧伤病的，尤其是那些不好愈合的伤势，因为那几乎就意味着抛弃和死亡。

狼群在和土剌的冲突之中必然是有伤亡的，可在这一次偷袭中，狼群所显示出的、保存下的有生力量却超过预计，这不得不令人担忧。

“做得好！霍埃兰勒，有这些情报在我们就不会让勇士白白牺牲！”还是达日嘎赤最先开口，以领袖的威信给众人带来信心，“狼是机智狡诈的牲畜，但绝对不是无敌的野兽，它们也有部族，它们也会造窝生崽，这一次狼王没有出面，就很有可能就守在窝穴里！”

正是如此，任何种群一旦体量增大，累赘就会变多，这个道理是共通的，挈绿连需要阔滦作为冬季营地，而狼群也同样需要，更何况，比起会豢养牲畜、储存粮食的人类，狼群对食物的获取要困难数倍。

达日嘎赤一开头，便立即有人附和：

“它们的老巢会在哪里？森林中吗，肯定是在背风处，而且离不开水源，它们必定也想靠着阔滦地带熬过这个寒冬，这个族群太大了，不能像普通的野狼群那样流浪。”

“是啊！这么大的狼群是很难存续的吧，它们能够猎杀到足够的食物吗？！恐怕这一片已经被它们吃完了，只剩下人类。”

这话无疑启发了更多人，很快就有人提出证据：

“难道说——我们遇上的野马群就是从阔滦方向逃走的，而且我们向这个方向迁徙的时候也没有遇上其余的野兽……”

“我们遇到了野马群，土剌却直接装上了狼群……”

“对！那些从土剌逃走的人！”

这么说着，很快就有人警觉起来，“他们足够狼群吃一段时间了，而且狼群被喂饱，必然更加难以对付！”

厚重的毡毯后，阿拉坦听得魂不守舍，“狼群”这个词语仿佛成了某种暗示，让他根本无法集中精神，要知道他从小到大都没能成功激发出天恩，若不是那位已经逝世的老勃颚在鉴定天恩上从无出错……

如今的他还能勉强用年少体弱做借口，可等到他长大后呢？他真的能掌握那被命名为“狼群”的天恩吗？

阿拉坦心神不宁，但格日勒图却格外专注，他一遍遍想着假如自己在父亲的位置上，他要怎么做、他能怎么做？要如何才能带领挈绿连走出这个困局？

游走的狼群是很难对付的，以防御来抵抗偷袭只会让挈绿连被疲惫拖垮，营地里的老弱和放牧的牲畜不可能承受持续一个寒冬的偷袭；

但深入森林探寻狼群老巢又近乎等同于羊入虎口，骑兵的优势在森林中将荡然无存，想要彻底杀灭狼群只能先——

“杀死头狼。”

几乎就像是要道出格日勒图的心声一般，恰在此时，一个人提议道：“这个狼群的规模太大了，它们必定有着一只远超寻常野狼、格外强大的头狼，只要杀死这匹最强的狼，那么剩下的野狼将无法镇压住首领的位置，狼群会分裂。”

果然，又是霍埃兰勒，他没有用多么响亮的声音，还是那一如既往的平和，却叫所有人都安静下来。

达日嘎赤：“那么，谁去执行？”

霍埃兰勒：“我一个人就够了。”

又是短暂的静默，纵然众人早已猜到了这个答案，但当他们亲耳听到、当它被言语如此笃定地表达时，还是叫人震撼。

很快，达日嘎赤朗声大笑起来，这一次，他的笑声像是从胸腔里溢出来：“好啊——诸位，我们挈绿连又多了一位了不起的勇士了！杀死头狼，摔死幼崽，狼群将不足为惧，阔滦会成为挈绿连的地盘——霍埃兰勒，我等你猎来狼首，为你打造最好的狼刀！”

营帐中便又热闹起来，来自不同人的声音混杂在一起，杀狼、过冬、活下去、强大部族……一时间让人听不明白，此时此刻，阿拉坦终于回过了神，他低头一看，竟发现格日勒图早已经从偷听快进到偷看，直接凑到了毡毯的缝隙后。

阿拉坦当然不肯落下，他也扒开了一点缝隙——暖融融的火光散入了他的眼瞳，大帐正中，他的父兄叔伯们正围坐在一起，他们仰着头、端着酒碗，似乎每个人的脸上都洋溢着坚定果敢与志在必得的神情。

不，还是有一个人是例外的，霍埃兰勒正垂眸望着手中的酒碗，他的神情十分平静，没有忧虑紧迫也没有跃跃欲试，好似提出猎杀头狼这个建议的人不是他。

人们的举杯相庆也好、豪情壮志也罢，似乎都与霍埃兰勒无关，在热热闹闹的推杯换盏中，他不怎么回应，更不会主动邀请，明明身处热闹的筵席中，却与身边的同伴格格不入。

阿拉坦不明白这位小叔叔为什么这么奇怪，也许是因为他在雪山中长大的缘故吧，祭司们不都是这样的吗？

无悲无喜，无惧无怖，敬奉长生天，只以部族和草原作为此生的荣耀，从不在某个人或某件事上停驻……

就在此时，霍埃兰勒竟突然转过头，直直地向两个孩子的藏身之处望来，他一定是发现了侄子们的小动作，因为他那冷漠平静的神情在这一刻冰消雪融，只剩下一个温和又无奈的微笑——

紧接着，他端起酒碗，朝他们的方向敬了敬。