戚淑德惊醒，赶紧动了起来，也下意识道：“唐大人不会因为这些小事不快的。”

“我晓得，麒麟卫里都是些菩萨老爷嘛，但我们总得把事情做好。”阿媸笑道，“唉，你就是没见过他们杀妖怪的样子。”

戚淑德一边盯着火一边道：“那可是斩杀妖邪，我不怕。”

阿媸不再说什么了，这个话题让她下意识地回忆起那些险死还生的经历，她亲眼见着妖邪闯入了简陋的屋舍，无数光裸的、女人的胳膊缠连在一起，像是攒在一起的惨白蚯蚓，伴随着嘶哑又刺耳的笑声，恶臭逼人……

再然后，她亲眼见着妖邪死在翠云一般的气刃下，无数惨死者的憎恨在这一刻轰然炸开，浓烈的仇恨与苦难感染着在场的每一个人，差一点就要让她也跟着疯掉——在清醒过来后，她从未有一刻如此庆幸爹爹是个疯子。

“谁能想到元凶竟然是那样的贵人呢。”戚淑德有些费力地提起水桶，“幸亏伯伯平安无事。”

阿媸笑了笑：“是啊，不过以我爹这没几两肉的样子，就算做替身给妖怪吃了，它们大约也就尝个味道，没几天就继续追那真凶去了。”

这话像是玩笑，但事实也确实如此，在恶毒的“替死”术式中，替死鬼越强，妖邪被暂时遏制的时间就越长。

戚淑德端起盆：“大姐说的什么话，伯伯必然能长命百岁的，他也是位读书人啊。”

她说得笃定又确信，好似“读书人”就是某种命运的保障。

阿媸怔愣片刻，随即嘲讽地道：“读书人？他若没有读过书，不去想那些道理，也许如今还是富家翁呢。”

一次仗义执言，一场醉酒放纵，一篇狂生诗文，最终断送了整间私塾。

活下来的两人隐姓埋名，相依为命，家破人亡的狂生没有丢掉那支笔，在流浪的路上写写唱唱，直到十年前，《哭麒麟》问世，而它的作者也终于疯了。

“……噫！香怕风刮，粉怪娼搽。士忌才华，女妒娇娃。昨日菩萨，顷刻罗刹*，昨日是笑嘻嘻把那麒麟夸，今朝怎白惨……”

后院传来的歌声愈发凄厉，戚淑德听着这词曲内心恍然，又觉得有些耳熟，她看向阿媸：“大姊，伯伯这是换了唱段？我没听过的……”

是啊，这疯子可真有胆子，在麒麟卫的院子里公认弹唱《哭麒麟》。

阿媸摔下菜刀，心想这日子没法过了，恨恨地道：“我这就去让他换一个！”

天光大亮。

兰琴从黑甜乡中醒来，一睁眼便是重重叠叠的床幔，熟悉的甜香热腾腾地扑到脸上，叫人凭空升起几分燥意，她侧过脸，身边是同样火热的身躯……

兰琴抬起头，望向年轻的帝王，他正靠坐在床榻上，侧头望着帐幔外的窗棱，也许是察觉到了动静，他垂下眼眸，投来没什么情绪的一瞥。

兰琴不由自主地打了个寒战，朦胧的睡意顿时一散而尽。

“母后这是醒了么。”朱祁恒轻轻地笑了，某种温柔的意味在一瞬间蒙上了他的面庞，“昨夜睡得怎样呢。”

兰琴愣愣地眨了眨眼，就像是一只不知道原因而突然被主人粗暴对待的小狗，她在好一会儿后才缓过来，又亲亲热热地挨上去：“陛下，我昨夜睡得很好，宣儿呢？”

朱祁恒力道恰好地抚摸着兰琴的发顶：“他公务繁忙，早就回去了。”

兰琴垂下眼眸，有些失望地叹了口气。