队伍来到河南新安的时候，项羽指示把秦军的士兵全部安排在城南一片低洼处宿营。

冬天的夜晚，寒风凛冽。突然，秦军驻地的营房被火光吞噬，大火从营地周边燃起，趁着风势，顷刻间弥漫了整个营区。熟睡的士兵在梦中被惊醒，四处逃命，但四周全是大火，根本就找不到逃命的出路。有的侥幸逃出火海，却被大火周边的士兵砍死。一时间整个营房里，火人四处奔跑，火舌四处点燃，凄惨的哭声、叫声和喊声充斥天宇，惨绝人寰。

设在高地的一座营帐里，项羽望着远处的火阵冷冷地笑了。

许多不明真相的诸侯将士，眼看着这幅惨烈的场景，心里仿佛被冰水渗过，冷气四溢，浑身打颤，泪水默默地流淌下来。尽管他们憎恨暴秦的统治，也对被俘虏的秦兵发过脾气，但此刻看到他们在烈火中凄惨的身影，他们的心仿佛被钢针刺伤般的疼痛。在巨鹿战场上，他们领略到了项羽的英勇，在这里他们却感受到了项羽的残忍、冷酷。

第二天，天刚蒙蒙亮，项羽命令士兵把那片被大火焚烧的低洼营地全部用黄土掩埋。

章邯没死，他的几位部将也没死，但此刻他们的内心一定像被刀绞样的疼痛，泪水只有向肚子里流。能说什么呢？败军之将，就是这样的处境。

队伍继续西进，不久就抵达了函谷关。

函谷关是秦国通往中原的一道重要关隘，项羽率军抵达时，但见关门紧闭，关上红旗招展。项羽知道这红旗不是秦国的旗帜，派人打听后才知道刘邦已经入关，抵达咸阳，派兵驻守此关的正是刘邦的军队。项羽一听气不打一处来，下令立刻攻城。

尽管在此之前，刘邦就得知项羽正率兵向函谷关挺进的消息，并且他还加强了函谷关的守军力量，但还是经不住项羽军队的轮番进攻，这里不久就被攻破了。

项羽率军入关，赶到鸿门驻扎。鸿门在咸阳的东边，距刘邦驻军的灞上仅四十里路。

项羽在鸿门驻扎后，就开始紧锣密鼓地策划攻打刘邦。他已经得到了刘邦想在关中称王的消息，并看破了刘邦派兵镇守函谷关不让他西进咸阳的意图。

这时候，范增不失时机地给项羽进言：“刘邦在年轻时，又贪财又好色，是个酒色之徒。这次他进了咸阳，不但没有抢占财宝，霸占美女，反而把咸阳宫的库房都加了锁，说明这家伙有在关中称王的野心。将军应该马上发兵消灭他，不然以后和将军争夺天下的人恐怕就是这个刘邦了。”

项羽一听，正合他的意愿，更坚定了他攻打刘邦的决心。也就在这个时候，刘邦手下的左司马曹无伤偷偷地来到项羽营中。他告诉项羽，沛公正积极准备在关中称王的事情了，还说要拜秦王子婴为丞相，想把秦皇宫里的所有金银珠宝全部归为己有。不知道曹无伤是真的听到了什么风声，还是自己的主观猜测，此刻跑来把这种信息传给了项羽。

正准备对刘邦下手的项羽听了这话，怒火中烧。他马上传令下属：做好一切准备，第二天攻打刘邦，务必一举拿下。

项羽这个决定被他的叔父项伯听到了，心里暗暗着急。项伯是项梁的弟弟，他一直在军内做事。项梁在定陶战死后，项伯便留在侄子项羽身边出谋划策，项羽对这位叔父也很尊重。项伯听到项羽的决定后，并不为刘邦担心，而是为那里的好友张良担心。因为当年他杀人逃到下邳时，是张良收留了他，并把他隐藏起来，躲过了秦兵的追杀。今天遇到这种事，项伯知道必须告诉张良，让他连夜逃跑，也算是对当初救命之恩的回报。

这样想着，项伯便连夜快马赶到了刘邦军营。见到了张良，就将眼下的危机状况一五一十的告诉了他，让他连夜逃跑。

可张良却说：“沛公有了危险，我这时绝不能够自己逃跑，这么做太没有情义了。你等一下，让我去告诉沛公。”

项伯想拦他又拦不住，也只好在帐内等待。

刘邦知晓后，立即来见项伯，兄长兄短地叫。他一边毕恭毕敬地把项伯让在上座坐下，然后非常诚恳地对项伯说：“我进关中以来，不敢有任何非分之想，只是把府库封存好，安抚一下秦朝的官员和百姓，在灞上等待项将军的到来。至于派兵把守函谷关，是因为时局较乱，担心小股的秦军攻关，防止意外发生，哪敢擅自称王呢？这些还请兄长回去向项将军说明。”

这些话，其实都是刘邦和张良刚才商量好的。

项伯看到刘邦的态度很诚恳，就说：“话我可以给项将军说，但最好还是沛公能亲自前去说明。”

刘邦忙说：“可以，可以。”

项伯说：“要去的话，明天一早就去，晚了恐怕将军要率兵攻来了。”