“娘娘切莫发怒！臣不过是个奴才，不值得娘娘为此气坏身子。那高惠妃近来确实颇受恩宠，因此骄横起来，一时气恼出手，臣也只好忍辱受着便是，原本不想让娘娘知晓的。”他顿了顿，又叹息道，“娘娘实在气不过，也只能等万岁处置了高焕等人之后，再……”

“等什么？”荣贵妃冷笑，“万岁心慈手软，近来又被那群大臣们鼓动着想要子嗣，要不然的话怎会让她恃宠而骄？只不过她也是个不争气的，好几个月都没见动静，居然不知安分，还敢出手打你。这笔账我记在心里了，日后必定不放过她！”她眼风一厉，又盯着江怀越道：“还有你这狗奴才，口口声声说尽忠于我，可皇上前些天迷恋上南方来的一班教坊女，你日日作陪，竟不来禀告！”

她终于说出愠恼的缘由，江怀越才算松了一口气。

贵妃性情火辣，高兴时亲昵有加，发火时说翻脸就翻脸，万岁却偏偏离不开她。只是皇上已年过三十还未有任何子女，朝中大臣们早就对贵妃看不顺眼，纷纷上奏称其霸宠后宫，规劝万岁要以后嗣为重。也难怪她最近冷颜少语，知晓皇上多听了几次清乐便耿耿于怀，甚至对皇上的盛情相邀也置之不理。

“娘娘原来是为这事烦恼。”他眼睫低垂，唇角是谦恭温和的笑，“万岁召见那些教坊乐女，其实是想挑选几首典雅的曲子，令她们好生演练，在太后寿诞时献曲助兴。娘娘也知晓，太后是扬州人士，离家已有几十年，若能听到乡音曲词，必定心情大好。”

“你的意思是说我错怪了他？”贵妃脸色一沉，“平素怎么不见那么孝顺？怀越，你是在替他遮掩！”

“臣怎有胆子欺骗娘娘……”他又是好话说尽，眼见贵妃的神情有所缓和，便不失时机地提及番邦进贡来的骏马。贵妃渐渐起了兴致，抬手表示午后打算去马场观赏一番。

江怀越见她心情好转，陪着说了会儿话之后，借故先去御马监准备，这才躬身告退。

才出昭德宫，他随即招来杨明顺：“去乾清宫，跟余德广知会一声，就说贵妃娘娘午后要去马场。”

杨明顺接令要走，江怀越又示意他停步：“还有，让万岁记得，前些天召见那班乐女是为了给太后寿诞选曲。去吧！”

杨明顺起先还不懂，想了想才明白过来，立即赶往乾清宫。江怀越则上了轿子，又去往本就属他统领的御马监，为午后制造贵妃与万岁的“偶遇”安排起来。

待等底下人将一切布置到位，杨明顺正巧小跑着回来，进了值房上前回复：“余公公已经把消息偷偷告诉万岁，万岁高兴得很，忙着叫人给狮子猫梳洗打扮，说是下午要带它过来。”

江怀越唇角微动，似笑又非笑，眼睫却垂落，有几分讥诮意味。

杨明顺没看清他的神情，继续笑盈盈地道：“督公真是为大小事情操碎了心，就连万岁爷和段娘娘之间也少不得您调和化解！要我说呀，今儿万里晴空的，虎娘子踩着小碎步跑到马场，娘娘见了肯定欢喜，笑一笑就忘记了烦恼，万岁再悄悄一露面，这几天的别扭全消散！”

他坐在那儿看看这小子：“顺儿，你倒是对那些情情爱爱的东西懂得越发多了。”