“皇叔高见。“朱标突然指向远处，“那老丈怎的跪在田埂上？“

两人疾步上前，见个白发老农抱着枯死的稻苗痛哭。朱瀚蹲下捻起泥土：“盐碱地？这附近可有大户人家？“

老农抹泪：“村东头王财主家千亩良田，用的都是好土肥……“

朱标突然夺过老农手中的稻种：“皇叔，这稻种不对！去年赈灾粮里的陈米，怕是混进了种子！“

朱瀚脸色铁青：“好个偷梁换柱！走，去会会这位王财主。“

王财主府门前，两尊石狮爬满青苔。朱瀚叩响门环，应门小厮见他们衣着普通，斜眼道：“要饭去后门！“

朱标突然亮出腰间玉佩，小厮顿时腿软。片刻后，肥头大耳的王财主晃着出来，身后跟着八个护院。

“二位……这是有何贵干？“王财主眼珠乱转。

朱瀚突然抓起门环上的铜扣：“王老爷可知，私吞赈灾粮是何罪？“

王财主后退半步：“小人……小人冤枉……“

“冤枉？“朱标突然掀翻院中石锁，露出地下霉变的粮仓，“这些陈米，王老爷预备吃到哪年哪月？“

王财主噗通跪地：“是里正让小人暂存……小人愿献上良田百亩……“

“本王不要你的臭钱！“朱瀚剑指粮仓，“把这些霉米全数发给村民，你王家吃糠咽菜三月！“

回程路上，朱标望着田间复耕的百姓，轻叹：“皇叔，要根除这些积弊，怕是任重道远。“

“殿下可知大禹治水？“朱瀚望着天边流云，“堵不如疏。与其和豪强硬碰，不如……“他突然勒马，“走，去学堂看看。“

破败的学堂里，先生正用枯枝在沙地上写字。见他们进来，孩童们围上来：“先生，这两位公子说能教我们认字！“

朱瀚解下佩剑：“谁能用这剑在地上写出'民为贵'三字，我便将剑送他。“孩童们雀跃，最大的孩子接过剑，工整写下三字。

朱瀚抚掌：“好！从今日起，每日课后可到村口大树下，我教你一套剑法。“他望着朱标，“殿下，这才是治本之策。“

暮色中，两人并辔而行。朱标突然道：“皇叔，我总算明白父皇为何让你教我。“

“哦？“

“你教我的不仅是治国之道。“朱标望着渐暗的天际，“更是……如何让天下人，都能挺直脊梁活着。“

暮春三月的金陵城郊，官道两旁的槐花簌簌落进青骢马的鬃毛里。

朱瀚与朱标各骑一匹不起眼的骡马，青布直身缀着补丁，腰间木剑用粗布裹着，唯有马鞍旁悬着的青玉牌佩在晨光里泛着温润的光。

“标儿，前头就是栖霞镇了。“朱瀚勒住缰绳，望着远处炊烟缭绕的村落。

朱标摘下斗笠扇风，粗麻衣下露出半截素银镯，那是马皇后亲自给他系上的护身符：“父皇说此处赋税拖欠最是蹊跷，咱们且去土地庙碰碰运气。“他话音未落，忽听得前方传来凄厉哭声，三个披麻戴孝的妇人跪在道旁，纸钱被晨露打湿成糊糊状。

“青天大老爷！求您给做主啊！“为首的妇人突然扑向他们的骡马，枯瘦的手死死攥住朱标的缰绳。另外两个女子也哭喊着围上来，霎时惊得骡马长嘶人立而起。

朱瀚迅速翻身下马，木剑横在身前厉喝：“退开！“剑穗上缀着的铜铃叮当作响，倒真有几分江湖中人的气势。那妇人却跪着往前蹭，发间银簪歪斜，鬓发散乱：“二位爷定是京城来的钦差！我们当家的昨夜被衙役拖走，说是私藏官粮，可那是给娃娃们留的麦种啊！“

朱标已稳住受惊的骡子，听见“官粮“二字眉头紧锁。去年江北水患，朝廷特拨了赈灾粮种，按律该由地方官亲自押送。他弯腰扶起妇人：“大嫂且起来说话，你们当家的现在何处？“