大虞开国之初，北疆四镇每年也配有定量的火器，后来国库日渐空虚，支撑不起火器的养护更换以及与日俱增的消耗，神机营都形同虚设，北疆的火器也一年比一年少，加之朝廷对北疆的提防，想着他们为大虞守卫边境，又不想他们过于势大，比如掌握可怕的火器就是不能让朝廷放心的事，于是在熹宗朝时彻底收回了北疆的所有火器供应，北疆四镇与北狄人的作战只能又回到了人力互抗。

所以不管大家北疆四位总兵褒贬如何，凡是见识过北狄人在战场上是怎么打仗的，都还是会对四位总兵心生佩服，能在朝廷无所作为的情况下自力更生，与这样一支当世无双的军队在气候恶劣的边疆打了十年又十年，都未曾让北狄人往大虞境内前进一步，他们确实都是很了不起的将领。

出现在沧州的北狄人基本都是巴图可汗伊勒德的军队，这支北狄人也不例外，伊勒德在北狄语中就是“战刀”的意思，他比以往的每一任汗王都要善战，听闻登上汗位以来，他的骑兵带着一把刀一把弓，所过之处无论是草原还是戈壁，从无败绩，这么多年最不平之事大概就是没能打败裴元恺和吴显荣这两个汉人。

这次裴元恺退战，想来伊勒德已经兴奋得晚上睡不着觉了，觉得自己踏入大虞国境指日可待，自然不会放过这次机会，前来攻打黎平县的就有三万人，后面应当还有更多的骑兵在赶来增援。

三大营如今神机营已重建，但这次走得急没来得及带来，火器的补给很麻烦，不适合做急行军轻装简行，三千营的骑兵才是行动最快的一支。这一万人久经沙场，是精锐中的精锐，与北狄人对战也很有经验，并不怕他们灵活的打法，加之城楼上的守军也没有放弃，一直在竭尽全力地配合，到了入夜，虽说打得辛苦了些，但也应付下来了。

北狄人体力虽好，但也是长途跋涉而来，入了夜他们还是先撤了，退到了几十里外，沈辞已经筋疲力尽，铁甲上都是血迹，握刀的手都在抖，其他人也俱是差不多的情况。

他们没有急着进城，在城外清扫了战场，又安排了城外的防守，城楼上的守军也累得不轻，此时帮不上什么忙，就在城楼上边看他们边闲唠嗑。

“我没有想到沈将军这么年轻啊。”一个年轻的士兵惊叹道，“还未及冠吧。”

沈澈笑着走过来，回了一句：“十九，明年及冠。”

旁边一个和他相熟的沧州老兵笑道：“这就是你家那个娃？好多年没见过了。”顿了顿，他又轻声道，“不是我说，他是真的长得像裴将军，小时候还不明显，现在看他眉眼，简直一个模子刻出来的。”

沈澈嗤了一声，道：“所以裴元恺就后悔去吧，他不要的儿子当然就便宜我了。”

年轻的士兵们多多少少也都听说过裴家有个私生子被外人收养，此时都齐刷刷看着沈澈，想说什么又觉得不太好意思说出口。

沈澈有些好笑，语气却难掩骄傲：“不用问了，沈辞就是我儿子。”

城楼下的沈辞听到了，抬头看了过来，没有说什么，从他浅淡的笑意里可以看出他默认了这句话。

待城里城外的布防都布置好，又安置好了伤兵，城中家家户户已进入了安睡，沈辞想了想，还是放轻脚步去了师父师娘在黎平的老房子，到了门口，果然看见里面还亮着灯火。