姜止樾闻声转过身，见她来了，神色稍缓，示意她近前：“你来了。坐。”

锦姝依言在旁边的圈椅上坐了，底下人奉上茶后便悄然退至外间。

“可是怀州有消息了？”锦姝开门见山。

姜止樾揉了揉眉心，将御案上最上面一份奏折递给她：“周正清和孙敬易的联名密折，八百里加急刚送到。”

锦姝接过，迅速浏览。越看，脸色越是凝重。密折中所述，比沈知昀先前那份更为详尽，也更为触目惊心。

何、李、孔三家在怀州盘踞数十年，不仅侵吞税赋、贪墨河工银两，更暗中把持地方吏治，甚至私设刑狱，草菅人命。

去年夏汛决堤之事，竟是为了强行低价收购下游良田而故意拖延加固工程所致。折末，周正清力陈，此案牵扯之广、为祸之烈，非严惩不足以平民愤、正国法。

“胆大包天！”

锦姝合上奏折，指尖因用力而微微发白，“如此行径，与强盗何异？百姓何辜！”

姜止樾眼中寒光闪烁：“他们岂止是强盗，简直是国蠹！如今证据确凿，周正清请求将一干涉案人犯锁拿进京，由三法司会审定罪。只是……”

他顿了顿，声音低沉下去，“折子里也提到，怀州士族联名反咬的声势越发大了，这几日甚至有当地学子聚集府衙门外，喊冤陈情，说是朝廷遣下的钦差罗织罪名，迫害乡贤。消息已经传开，京中已有御史风闻上奏，弹劾谢予怀与沈知昀‘行事操切，激变地方’。”

锦姝心下一沉。

她料到对方会反扑，却没想到动作如此之快，手段如此刁钻。

利用不明真相的学子造势，煽动乡情，将一桩贪腐大案扭曲成朝廷苛待地方，这是要裹挟舆论，倒打一耙。

“姜止樾，”锦姝抬起眼，目光清亮而坚定，“此案脉络清晰，铁证如山。周御史与孙郎中乃陛下钦点，素来刚正，他们所奏，绝无虚言。怀州所谓民情，不过是何李孔三家操纵舆情罢了。若因此退缩，岂非正中奸人下怀，寒了忠臣之心，更让天下百姓如何看待朝廷法度？”

姜止樾看着她，眼中掠过一丝欣慰与复杂交织的情绪。

他何尝不知此理？只是……

“我自然信得过予怀与知昀，也信得过周正清。”

他走回御案后坐下，手指无意识地敲击着光润的桌面，“只是朝堂之上，并非只有是非对错。怀州士族在朝中并非全无根基，如今他们摆出这副受迫害的姿态，一些清流言官，最易被地方乡贤、士林清议这些名头打动。若处置不当，恐生波澜。”