“一群蠹虫！”

谢予怀一拳捶在桌上，震得茶盏叮当作响，眼中是压抑不住的怒火，“他们难道不知，那是人命关天的钱粮？”

沈知昀放下茶盏，指尖在粗糙的桌面上轻轻划动：“利欲熏心，哪里还顾得上人命。只是他们如今狗急跳墙，联名反咬，倒打一耙，将你我行事酷烈、罗织罪名的帽子扣得严实。京里的折子，怕是已经到了御前。”

“怕他不成？”

谢予怀冷笑，“证据确凿，难道还能让他们翻了天去？陛下圣明，岂会听信他们一面之词？”

沈知昀抬眼看他，灯火在他清俊的脸上投下明明灭灭的光影：“陛下自然圣明。但怀州之事，牵扯太广。何、李、赵三家，在朝中并非没有根基。他们联名上书，声势不小，摆明了是要将事情闹大，逼朝廷表态。陛下即便有心护着我们，也得顾及朝野舆论，士林清议。”

他顿了顿，声音压得更低：“而且，我总觉得，他们此次反扑，如此迅猛且有章法，背后……恐怕不止是怀州这几家。”

谢予怀神色一凛：“你是说……京里有人暗中指使？”

“不好断言。”

沈知昀摇头，眸色沉静如水，“但防人之心不可无。他们敢这般肆无忌惮，必有所恃。或许是看准了陛下初登大宝，需平衡各方势力；或许是……”

他目光微沉，似有寒星掠过，“有人想借此事，敲打定国公府，甚至……动摇中宫。”

最后几个字，他说得极轻，却如冰锥刺入谢予怀心口。

谢予怀猛地站起身，在狭小的房间里踱了两步：“姝姐儿在宫中……”

话到嘴边，又硬生生咽了回去。后宫之事，非外臣可妄议，纵是嫡亲兄长，亦须谨言。

沈知昀垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投出一片阴影，掩去了眸中瞬间翻涌又迅速平复的波澜。

他重新拿起那枚铜钥匙，冰凉的金属触感从指尖蔓延开，仿佛能镇住心底那丝不该有的悸动。

“为今之计，”他缓缓开口，声音恢复了平日的沉稳，“一动不如一静。他们既然要查，那便让他们查个够。只是这查，不能只查你我二人。”

他抬起眼，目光清亮锐利，如出鞘之剑，“怀州积弊，非一日之寒。税赋、田亩、河道、吏治……桩桩件件，哪一样经得起彻查？陛下若遣钦差前来，正可顺水推舟，将这潭沉积多年的浑水彻底搅开，让那些藏在底下的淤泥朽木，都翻上来见见天日。”

谢予怀停下脚步，回头看他，眼中闪过思索：“你的意思是……以退为进？我们暂避锋芒，甚至……主动请求回京？”