慈宁宫内，檀香袅袅。

太后听着沈昭怜的禀报，拨动佛珠的手指未曾停顿，眼皮都未抬一下。

“哀家知道了。回去告诉锦姝，后宫之事，她协理六宫，自有章程，按规矩办便是。至于妍婕妤，既涉禁药、谋害皇嗣，罪名不小，在皇帝回宫前，就让她在自己宫里好好‘静思己过’吧。”

沈昭怜心下明了，太后这是不打算直接插手，将处置权仍交给了锦姝，但“静思己过”四字，也定了基调——在查明前，妍婕妤便是待罪之身。

“是，嫔妾告退。”

沈昭怜离去后，太后缓缓睁开眼，看向身旁的庄嬷嬷：“江氏这次，手脚倒是干净。”

庄嬷嬷躬身道：“太后明鉴。她这是以退为进，将自己摘得干净。皇后娘娘若查不出实证，便动不了她分毫。”

“她倒是长进了些，知道借力打力，用一个宫女的命来做文章。”

太后语气平淡，“可惜，心思用错了地方。皇帝最厌烦后宫这些魑魅魍魉的手段，尤其还牵扯到皇嗣。”

“那太后您的意思是？”

“皇后既然接了手，就让她去处置。”

太后重新闭上眼，“你私下里递句话给皇后，就说，水至清则无鱼，但该敲打的，也不能手软。”

“奴婢明白。”

——

凤仪宫内，锦姝听闻太后回复，并不意外。庄嬷嬷私下传来的话，更让她心中有了底。

“娘娘，慎刑司来报，秀菊确系投井自尽，脖颈处有挣扎痕迹，似是与人推搡过。血书经比对，字迹与秀菊平日所书有八九分相似，但墨色新旧有待进一步查验。太医院也在秀菊房中搜出些许药材，正在辨认是否属禁药范畴。”秋竹一一回禀。

“八九分相似……”

锦姝沉吟，“那就是说，并非全然一样。去查秀菊近日与哪些人有过接触，尤其是通文墨的宫人。另外，着人暗中盯着江昭容宫里的动静，看她与宫外还有何联系。重点查那个与秀菊接触过的小宫女，以及赌场资金的最终流向。”

“妍婕妤那边……”秋竹问道。

锦姝指尖轻轻敲着桌面，发出规律的轻响。殿内烛火跳跃，映得她侧脸轮廓分明。

“妍婕妤那边，先晾着。”

她声音平静，又道：“你亲自去一趟，告诉她，我信她与此事无关。但如今风口浪尖，她需得配合。让她安心待在宫里，该用什么用什么，一应份例照旧，只是暂时不得出入。”