皇帝果然多用了几筷。

用膳期间，许嫔并不多言，只偶尔为姜止樾布菜，轻声介绍几句食材，或是温言问及菜肴是否合口，分寸拿捏得极好，既不冷场，也不过份殷勤惹烦。

膳后，姜止樾没有立刻离开的意思，移步到窗下的榻上坐着。

许嫔便安静地坐在一旁，手里拿着一件快要完成的小儿肚兜，针脚细密，绣着寓意平安的葫芦纹样。

皇帝看着她低眉顺眼、安静做针线的模样，殿内只闻更漏声与偶尔的烛花轻爆，白日里在朝堂上积攒的烦躁竟渐渐平息下去。

他忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的感慨：“你这儿，倒是清净。”

许嫔闻言，放下手中的针线，抬眼看向姜止樾，目光温润：“陛下为天下事操劳，嫔妾无能，不能为陛下分忧，只能尽力让陛下在此处能稍得片刻安宁。”

她语气真诚，没有刻意讨好，也没有趁机诉苦或提要求，只是陈述事实。

姜止樾看着她，又瞥见她手边那件小小的肚兜，心中微软。

他伸手握住她的手，触感微凉：“你好生养着，便是为朕分忧了。”

这时，康意在外头轻声提醒：“陛下，时辰不早了，明日还有早朝……”

姜止樾“嗯”了一声，起身道：“朕改日再来看你。”

许嫔恭顺地送驾到殿门口，直到皇帝的仪仗消失在夜色中，她才直起身，轻轻松了口气。

鸣翠扶着她，低声道：“主子，陛下今晚似乎心情好了不少。”

许嫔点了点头，脸上并无多少喜色，只道：“伴君如伴虎，今日是好了，明日又如何？终究是靠不住的。”她抚着腹部，“唯有他，才是真的。”

——

几日后便是向皇后请安的日子，晨光刚漫过宫墙檐角，凤仪宫偏殿内已聚了好几位妃嫔。

紫檀木圆桌旁，鎏金铜炉里燃着清雅的百合香，却压不住夏初的燥热。

今日婉妃倒是多了些许从容，一身月白绣玉兰的常服衬得她气色柔和，一手轻轻护在小腹上，指尖无意识摩挲着衣料暗纹，再无先前刚诊出有孕时那般坐立难安、连帕子都攥得发皱的紧张模样。