正是午间日光最盛之时，沈昭怜带着两个宫女，款款行至凤仪宫外。她今日着一身湖蓝色宫装，发髻轻挽，簪着几朵珠花，瞧着是来寻锦姝说话解闷的。

守在外殿廊下的宫女瞧见她，忙上前几步，屈膝行礼：“奴婢给沈主子请安。”

沈昭怜停下脚步，目光柔和地落在她身上，唇角含笑：“不必多礼。锦姝可在？”

那宫女低着头，语气恭敬却带着几分不易察觉的阻拦：“回沈主子，眼下正是午时，娘娘……娘娘正要安置歇息呢。沈主子不如……不如改日再来？或是等娘娘醒了，奴婢再去禀报？”

沈昭怜面上的笑容微微一滞，柳眉轻蹙，目光审视地落在那宫女低垂的头顶，声音清冷了几分：“是娘娘让你拦我？”

宫女心中一慌，头埋得更低，连声道：“沈主子恕罪，奴婢不敢揣测娘娘心意，只是……只是尽着本分，怕扰了娘娘歇息。”

正僵持间，殿内传来细碎的脚步声，秋竹掀帘走了出来。

她一眼瞧见沈昭怜，脸上立刻堆起恰到好处的笑容，快步上前福身：“沈主子来了？外头日头大，快请进。娘娘方才还念叨呢，说不知您今日会不会过来，可巧您就来了。”

秋竹侧身让路，引着沈昭怜往里走，经过那拦路宫女身边时，秋竹目光凌厉地扫了她一眼，带着无声的斥责。

那宫女身子一颤，慌忙退到一边。

殿内果然比外头清凉许多，四角都置了冰盆，散发着丝丝凉意。沈昭怜举目望去，外殿空荡荡的，并不见锦姝身影。

她心中一动，正要往内室方向走去，秋竹却已快步上前，拦在她身前半步，笑道：“沈主子，娘娘这会儿不在内室，正在后头小花园里散心呢。奴婢引您过去。”

沈昭怜脚步一顿，眼中掠过一丝疑惑：“小花园？方才不是说要午歇么？”

秋竹笑容不变，语气自然：“底下人传话不清，娘娘只是略坐了坐，觉得屋里闷，便去花园里透透气了。娘娘心里是惦记着沈主子的，一直说沈主子若是来了，定要请您过去一同说话。”

沈昭怜看了秋竹一眼，见她神色坦然，并无异样，这才轻轻点了点头。

秋竹暗暗松了口气，引着她穿过回廊。

小花园里，阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳光影，花香混合着草木清气，倒是个消暑的好去处。只是园中一角凉亭下，气氛却有些凝肃。