康意应声而入：“奴才在。”

“可都听见了？”姜止樾笑道，“待会儿就吩咐人将皇后要的东西取来。再……”他略一沉吟，“将那颗东海进贡的夜明珠也一并拿来。”

话落，锦姝先是一惊，随即赶忙摆手：“夜明珠便算了罢，我不太喜欢那个。”

她可记得些杂书里提过，夜明珠于养生无益。如今她怀着身子，更是大意不得。

“既如此，”姜止樾从善如流，对康意道，“那便换个紫檀木嵌螺钿的雕花宝座来，锦姝坐着也舒适些。”

“嗻。”外头的康意恭敬应声，赶忙吩咐底下人回乾清宫库房取物去了。

——

皇帝亲自为皇后在庭院栽种梅花树一事，并未刻意遮掩，不过两日功夫，六宫便都知晓了。

芙蓉宫，惊鸿殿

“淑妃姐姐万福金安。”夏才人盈盈下拜，“这是嫔妾的一点心意，小玩意儿不成敬意，还望娘娘笑纳。”

她说着，示意身后宫女将一个锦盒呈上。

盒中静静躺着一支红宝石点翠穿珠花，通身以点翠工艺打造，碧色湛然，其间错落点缀着殷红宝石与莹润翡翠米珠。中间是一朵盛放的芍药，花瓣层叠分明，花蕊处嵌着一颗硕大饱满的东珠，周围更有几只点翠蝴蝶翩然欲飞，端的是栩栩如生，精巧绝伦。

夏才人出身不高，父亲只是个地方知州。人却生得标致，柳叶眉、杏核眼，樱桃小口，是副标准的小家碧玉模样。

初入宫时封为常在，承宠后晋了才人。

温淑妃端坐上首，象征性地展开一抹雍容笑意，摇了摇头：“夏妹妹这是做什么。既入了宫，便都是伺候陛下的姐妹了。本宫身为淑妃，又是东宫出来的老人，多照应你们这些新妹妹，原是分内之事。”

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她目光并未在那华美的珠花上停留，只淡淡瞥过，语气平和。

“淑妃娘娘，”夏才人站起身，又屈膝行了一礼，姿态放得极低，“嫔妾自知出身微末，在宫里头无依无靠，也没个能相互扶持的知心人。往后若有什么行差踏错之处，还恳请娘娘多多包涵、指点。”

“夏才人言重了，快请起吧。”温淑妃脸上挂着得体而疏离的笑容，抬手虚扶了一下。

夏才人这才缓缓起身，重新落座。她觑着温淑妃的脸色，眼中流露出恰到好处的讨好与谄媚：“娘娘，嫔妾今日既来了您这儿，便是真心实意想倚仗娘娘的。往后，嫔妾自是站在娘娘这一边的。”

话至此处，她适时地蹙起柳眉，面露愁容，仿佛有难言之隐：“如今娘娘协理六宫，这自然是天大的恩宠和体面。只是……陛下如今眼里心里只有皇后娘娘，平日里头，竟难得来娘娘宫里坐坐。娘娘您可是为陛下诞育了皇长子与公主的有功之人啊，嫔妾瞧着，心里真真为娘娘感到不平。”

她轻轻叹了口气，言辞恳切，似是为淑妃的处境扼腕。

温淑妃闻言，微微蹙起黛眉，眼神中闪过一丝不易察觉的厉色，语气也随之严肃了几分：“夏才人慎言！皇后娘娘乃中宫之主，一国之母，陛下敬爱娘娘，是帝后和睦、社稷之福。我等身为嫔妃，理当恪守本分，尽心尽力侍奉陛下与皇后娘娘，岂可心生怨怼，妄议君上？”

夏才人连忙低头称是，拿着绢帕按了按眼角：“娘娘教训的是，是嫔妾失言，僭越了。只是……只是看着娘娘这般贤良淑德，却……嫔妾实在是心疼娘娘，替娘娘委屈。”