林怀远接过，轻轻捻开艾条一端，只见里面艾绒颜色杂乱，纤维短碎，掺杂着不少非艾草的杂质，燃烧后的气味确实失去了陈年艾绒那种醇厚温和的“陈香”，反而带着一股青涩与焦躁。这是大量使用当年新采、且炮制不当的劣质艾叶，甚至混入了其他植物的结果。

“我们带来的陈艾，还剩多少？”林怀远问道，声音依旧平稳，但眼底深处已有一丝凝重。

小默默默地引着他们走到存放药材的角落，掀开那个最大的陶罐。罐底只剩下薄薄一层色泽暗黄、纤维绵长的极品陈艾绒，估计连支撑十次“隔盐灸”都勉强。旁边几个罐子里，装的都是近期由居民们自发去野外采集、简单晒干后送来的新艾叶，品质参差不齐。

“林先生，”一位负责协调药材的年轻人匆匆跑来，脸上带着焦虑，“不好了！我按您之前的吩咐，派人去城东老艾头家收购他往年存的陈艾，可他家人说，他家的艾田三天前突然被一个外地商人高价买走了！连地里还没收割的艾草都一并买断！老艾头自己……自己也莫名其妙摔断了腿，现在卧床不起！”

“还有城西的艾草集散市场，”另一个补充道，“好几个熟悉的药材贩子都说，最近市面上品质稍好一点的陈艾，都被一个神秘买家扫货了，价格抬得很高，我们根本买不起。剩下的，都是些以次充好的劣等货。”

消息接二连三地传来，内容大同小异：南京周边，乃至辐射更远区域的优质艾草来源，正在被人以迅雷不及掩耳的速度垄断或破坏！

杰克听得怒火中烧，一拳砸在旁边的竹架上：“一定是那个吉田！还有皮埃尔！正面玩不过，就来这种阴招！太卑鄙了！”

小满紧紧抓住林怀远的衣角，仰起的小脸上写满了担忧。没有艾绒，“太乙防疫灸阵”就将失去核心，那些刚刚稳住病情的体弱者，很可能因为得不到持续的温阳固本而病情反复，甚至前功尽弃。

棚户区内，似乎也感受到这股无形的压力。一些敏感的居民开始窃窃私语，空气中刚刚稳定下来的希望氛围，又隐隐泛起了一丝不安的涟漪。

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所有的目光，再次聚焦到了林怀远身上。

林怀远沉默着。他走到那几乎见底的陈艾陶罐前，伸出手指，轻轻捻起一小撮暗金色的艾绒，放在鼻尖深深一嗅。那熟悉的、沉淀了岁月与阳光的醇厚香气，仿佛带着安定人心的力量。

他想起祖父林芷清在世时，曾不止一次抚摸着他的头，意味深长地说：“怀远，医者，不仅要精研方药针石，更要知药源，晓物性。这艾草，看似平凡，漫山遍野皆是，然三年之艾方可祛沉疴，七年之艾谓之金艾，能通神。我太乙一脉，之所以灸法独步，除技法传承外，亦因历代先师，皆深知何处有灵艾，如何蓄陈艾。此乃立身之本，不可不察。”

当时他年纪尚小，只觉祖父是在教导他辨识药材。如今想来，祖父话语中，分明暗含深意，似乎在提醒他，传承之中，亦包含着资源的秘密。