为首之人低喝，几人呈扇形小心翼翼逼近。然而，当他们终于看清那不过是一枚悬着的玉佩，地上的“血迹”也并非真血时，脸色顿时变得难看至极。

“混账！金蝉脱壳！”首领怒骂一声，“追！他们跑不远！”

一群人匆忙冲出庙门，试图寻找足迹。然而沈砚早已用特殊药粉扰乱了气息，加之三人轻功卓绝，刻意避开了松软泥土，留下的痕迹微乎其微。追兵如同无头苍蝇，在庙周乱转了片刻，才勉强辨明一个大致方向，呼喝着追了下去，却已失了先机。

十里之外，一处隐蔽的溪谷。潺潺水声掩盖了所有的动静。

三人停下脚步，略作调息。成功摆脱追兵，让气氛略微一松。

“沈大夫方才所用扰乱追踪的药粉，似乎并非寻常之物。”楚峰看向沈砚，语气带着探究。这一路行来，沈砚展现出的能力，远超一个普通游医的范畴。

沈砚掬起一捧溪水洗了洗脸，水珠顺着他冷峻的侧脸滑落：“江湖行走，总要多备些手段。不过是些干扰犬只嗅觉的草药混合物罢了。”

叶寻坐在一块溪边圆石上，擦拭着短刃，忽然开口，声音清冷：“那些人，不像是万蛊楼的作风。万蛊楼的人，更依赖蛊虫，手段也更诡谲阴狠。方才那些人，行动间更有章法，倒像是…训练有素的军人，或者，某个庞大组织的下层执行者。”

楚峰闻言，神色一动：“叶寻姑娘的意思是…”

“或许是‘影阁’的外围人手。”沈砚接过话头，甩干手上的水珠，“也可能是…别的什么我们尚未触及的势力。”他没有说出“镇武司”三个字，弟弟的密信如同一块巨石压在心口。京城的风，似乎吹得比想象中更快、更猛。

就在这时，一阵极轻微的、有节奏的布谷鸟叫声从谷口传来——两短一长，重复三次。

沈砚眼神微凝，这是他与弟弟沈瑜约定的紧急联络信号。他朝楚峰和叶寻打了个手势，示意警戒，自己则悄无声息地掠向谷口。

片刻之后，他返回，脸色比之前更加沉凝，手中多了一个小小的、用油布包裹的严严实实的竹筒。

“是我们的人？”楚峰问。

沈砚点了点头，没有多说，迅速拆开竹筒，取出一张薄如蝉翼的纸条。就着穿过林叶的稀疏月光，他快速浏览着上面的蝇头小楷。