村道上，气氛骤然紧张！

太史慈浑身浴血，征袍破碎，脸上带着长途奔波的疲惫与深入骨髓的警惕，一双虎目如电，死死锁定在门外的刘隆与赵云身上，尤其是赵云那按剑的手和渊渟岳峙的气度，令他感到了前所未有的威胁。他刚从北海郡一场生死搏杀中脱身，心系老母安危，此刻见家门口出现两个气度不凡的陌生人，如何能不惊？

“尔等是何人？为何在我家门前？”太史慈的声音沙哑却带着金石之音，蕴含着不容置疑的力量。他单手已按在了腰间的刀柄上，虽人困马乏，但那股沙场悍将的凛冽杀气已扑面而来！

刘隆心中虽惊，但更多的是狂喜！终于等到正主了！他正欲开口解释，院门“吱呀”一声被猛地推开。

“子义！我的儿啊！”太史母听到门外动静，颤巍巍地冲了出来，看到马上血染征袍的儿子，又惊又喜，老泪纵横，“你可算回来了！担心死为娘了！”

“母亲！”太史慈见母亲无恙，心中一松，连忙翻身下马，也顾不得刘隆二人，快步上前扶住母亲，“孩儿不孝，让母亲担忧了！” 他仔细打量母亲，见其气色尚好，并无受委屈之态，心下稍安，但目光再次扫向刘隆赵云时，疑惑更甚。

太史母紧紧抓住儿子的手，指着刘隆，激动地说道：“子义！不得无礼！这位是汉中来的刘太守！刘隆将军！他为了寻你，在此苦等了整整半个月！每日都来探望为娘，帮为娘做事，恭敬有加，还留下了许多银钱度日！是天大的恩人呐！”

“汉中太守？刘隆？”太史慈闻言，虎躯一震，眼中闪过惊异之色。他久在青州，却也听说过汉中刘隆平定黄巾、受封平东将军的名声。只是万万没想到，这等人物竟会亲自来到东莱这偏僻之地寻访自己，还如此礼遇母亲！他看向刘隆的目光，警惕稍减，但疑惑更深，拱手道：“原来是刘太守，慈失礼了。不知太守远道而来，寻慈有何见教？” 语气虽缓，但仍带着审视。

刘隆拱手还礼，态度诚恳：“子义将军忠义之名，震动四海。隆心向往之，特来拜会，欲请将军出山，共扶汉室，拯救黎民于水火。”他直言来意，毫不拖泥带水。

太史慈眉头微蹙。他刚经历北海郡之事（似是替孔融解围，九死一生），对所谓“太守”、“将军”的招揽心存疑虑，且他心高气傲，不愿轻易屈居人下。更重要的是，他放心不下年迈的母亲。于是沉声道：“太守厚爱，慈心领。然慈才疏学浅，更需侍奉老母，恐难从命。太守之恩，慈他日必报。” 竟是直接婉拒了。

“子义！你……”太史母一听，顿时急了，用力扯着儿子的胳膊，“刘太守是难得的明主！待人至诚！为娘活了这把年纪，看人不会错！你一身本事，难道真要埋没在这乡野之间，陪着为娘这老婆子终老吗？乱世之中，男儿当建功立业！刘太守在此苦等半月，诚意天地可鉴！你怎能如此推脱！” 老太太情绪激动，言语中充满了对儿子的期望和对刘隆的感激。

太史慈见母亲如此，面露难色，他是个孝子，不忍违逆母亲，但心中自有坚持。他看了看刘隆，又看了看气度沉雄的赵云，心中一动，忽然生出一个念头。他转向刘隆，抱拳道：“刘太守，非是慈不识抬举。只是慈一介武夫，素来信奉实力为尊。太守若欲招揽，需让慈心服口服方可。”

刘隆心中明了，这是要考较实力了。他微微一笑，气定神闲：“哦？不知子义将军，要如何才肯心服？”

太史慈目光锐利，扫过刘隆，最终定格在赵云身上，他直觉感到，此人极为不凡。“久闻刘太守麾下猛将如云，”他指向赵云，“若太守麾下这位将军，能在武艺上胜得慈手中这口刀，慈便心悦诚服，愿牵马坠蹬，誓死相随！若慈侥幸胜个一招半式，则请太守恕慈不能从命，但太守对家母之恩，慈永世不忘！” 他提出了一个武人最直接的方式——比武定去留！

刘隆闻言，心中大定！比文采谋略，他或需费些心思，比武艺？他身边可是常山赵子龙！他看向赵云，投去询问的目光。

赵云踏前一步，对刘隆微微颔首，随即面向太史慈，抱拳道：“常山赵云，赵子龙，愿向子义将军讨教！” 声音平静，却自有一股强大的自信。