前哨站的微型生态在吴教授的调理和众人的辛勤劳作下，如同一株受到精心照料的树苗，日益茁壮。新开垦的坡地上，耐寒稻种和抗病小麦已然冒出了整齐的绿芽，与原有种植区交相辉映。鸡舍里的“咯哒”声日渐频繁，羊圈里的那几只黑山羊也褪去了最初的野性与惊慌，偶尔会发出温顺的“咩”叫。一种忙碌而充满盼头的节奏，成了这里的主旋律。

然而，这种节奏里，总似乎缺少了一点什么。直到那对母子的出现。

那是一个薄雾弥漫的清晨，负责外围暗哨的队员通过加密通讯传来了紧急且略带异样的报告：“周队长，西面山林边缘发现两个幸存者，一个女人，带着个小孩！正在向我们方向移动，状态很差，没有武器。over。”

女人和小孩？老周的心猛地一紧。在末世，女性和孩童是绝对的弱势群体，能独自带着孩子活到现在，本身就是一个奇迹，也往往意味着更悲惨的遭遇。他立刻下令：“保持监视，没有我的命令，不许开火。我带人过去。”

老周亲自带着王铁和另一名队员，迅速赶到哨位所指的位置。透过茂密的灌木缝隙，他们看到了那对母子。

女人约莫三十岁年纪，衣衫褴褛，面容枯槁憔悴，嘴唇干裂出血痕，每走一步都仿佛用尽了全身力气，但她的一只手，却死死地、保护性地揽着一个看起来只有六七岁的小男孩。男孩同样瘦弱，小脸脏得看不出原本肤色，一双因为瘦削而显得格外大的眼睛里，充满了惊恐和麻木，像一只受尽惊吓的小兽，紧紧依偎着母亲，不哭不闹，沉默得令人心疼。

他们身上没有任何包裹，显然已经弹尽粮绝。

“站住！”老周从隐蔽处现身，声音尽量放缓，但依旧带着必要的警惕。

女人如同惊弓之鸟，猛地将孩子完全护在身后，自己则因为动作过猛而踉跄了一下，差点摔倒。她抬起头，看着全副武装的老周几人，眼中先是极度的恐惧，随即又变成了一种认命般的绝望。

“求……求求你们……给点吃的……给孩子一口吃的就行……我……我怎么样都可以……”她的声音嘶哑微弱，带着哭腔，身体因为虚弱和恐惧而微微颤抖。

被她护在身后的男孩，从母亲腿边偷偷露出一只眼睛，怯生生地看着老周他们，那眼神纯净却又承载了太多不该属于这个年纪的沉重。

老周的心像是被什么东西攥了一下。他挥了挥手，示意王铁他们收起武器。

“我们这里不是土匪窝。”老周尽量让自己的语气听起来可靠，“跟我来吧，有吃的，也有地方休息。”

女人愣住了，似乎不敢相信这样的好运。她迟疑着，看了看老周，又低头看了看怀中眼神渴望的孩子，最终，求生的本能和对孩子的爱压倒了一切。她颤巍巍地，拉着孩子，跟着老周走向那扇象征着希望与未知的大门。

进入前哨站，母子俩显然被内部井然有序的景象惊呆了。整齐的房屋、忙碌但面色红润的人们、远处绿油油的田地、甚至隐约传来的鸡鸣羊叫……这一切，与他们之前挣扎求生的地狱景象形成了过于强烈的对比。男孩那双大眼睛里，麻木渐渐褪去，换上了浓浓的好奇。