袁罡不知道奔跑了多久，直到身后的震动和狼妖的喧嚣渐渐远去，直到肺叶如同风箱般灼痛，双腿如同灌铅般沉重，他才在一个相对稳固、岔路众多的巨大洞窟中，下令停下。

劫后余生的猴妖们瘫倒在地，剧烈地喘息着，脸上混杂着恐惧、疲惫和一丝茫然。清点人数，来时一百五十余众，此刻仅剩不足九十，且大半带伤，可谓损失惨重。石臂和岩皮身上添了数道深可见骨的伤口，靠着岩壁勉强站立。老猴王在混乱中似乎也受了些冲击，脸色苍白，但依旧强撑着安排伤势较轻的猴妖照顾重伤员，清点所剩无几的物资。

空气中弥漫着血腥、汗臭和一股从未有过的、淡淡的硫磺与古老尘埃混合的气味。

袁罡靠坐在一块巨岩旁，破军棍横在膝上，棍身乌光黯淡，与他一样疲惫。他内视自身，经脉多处受损，血脉之力近乎干涸，与黑牙硬撼那一击的反噬开始显现，阵阵虚弱感不断袭来。

但他心中，却有一股劫后余生的火焰在燃烧。

他们活下来了！从炼气五层的黑牙和数十狼兵精锐的围剿下，硬生生杀出了一条血路！

“头领，你怎么样？”石臂挣扎着走过来，声音沙哑。

小主，

“死不了。”袁罡摇了摇头，看向洞窟中伤痕累累、士气低落的族人们，深吸一口气，强提精神，“清点损失，救治伤员。短尾，派几个机灵的，探索一下周围岔路，寻找水源和相对安全的位置，我们可能需要在这里休整一段时间。”

“是！”短尾立刻领命而去。

命令下达，残存的部落再次如同精密的仪器，开始缓慢而艰难地恢复运转。虽然气氛沉重，但袁罡的存在，以及他之前展现出的无敌姿态，依然是所有猴妖心中的支柱。

老猴王走到袁罡身边坐下，浑浊的眼中充满了忧虑：“袁罡，黑牙绝不会善罢甘休。此次异动暂时救了我们，但也断了我们的退路。而且，这矿洞深处……恐怕隐藏着更大的危险。”他顿了顿，压低声音，“那锁链声和古老威压……我年轻时曾听更老的族人提起过一些模糊的传说，关于这矿洞之下，囚禁着某种古老的恐怖……”

袁罡目光微凝。他自然也感受到了那股不同寻常的气息。他抚摸着膝上的破军，棍身传来一丝微弱的、冰凉的触感，似乎在回应着他的思绪。

“危险，也意味着机遇。”袁罡声音低沉，“狼族显然也不知道这深处的秘密。这是我们唯一的机会，在黑牙反应过来，或者更强大的狼族到来之前，找到立足之地，甚至……找到能让我们翻盘的力量！”

他回想起与黑牙对撼时，血脉深处传来的那一丝微弱共鸣，以及破军棍异乎寻常的活跃。这矿洞深处，或许真的与他觉醒的太古魔猿血脉有关。

接下来的几天，猴族残部在这片相对复杂的洞窟群中艰难地安顿下来。他们找到了一个有着地下渗水的小型洞窟作为临时据点，水源的问题暂时缓解，但食物极度匮乏，仅靠一些之前携带的干硬苔藓和根茎，以及捕捉到的少量地下虫豸度日。

袁罡的伤势和损耗恢复得极快，远超普通猴妖。不过两三日，受损的经脉便在强大的血脉之力滋养下愈合大半，干涸的力量也重新变得充盈，甚至因祸得福，修为更加精进，稳固在了炼气三层的巅峰，距离突破四层似乎也只有一线之隔。

他每日除了巡视、指导猴妖们利用复杂地形布置警戒和简易陷阱，大部分时间都用来修炼，并尝试更深入地与破军棍沟通。他发现，在这矿洞深处，那股古老的威压虽然无处不在，但当他运转血脉之力时，破军棍吸收周围那稀薄天地灵气的效率，似乎比在外围时快了一丝，棍身那内敛的乌光也愈发深沉。

这一日，袁罡正在据点深处一块较为平整的岩石上打坐，心神沉入体内，引导着血脉之力周天运转。突然，他感觉膝上的破军棍轻轻一震。

并非敌袭的警示，而是一种奇异的、带着某种指向性的悸动。

与此同时，他血脉深处，那属于太古魔猿的源流，也产生了一丝微不可察的、如同朝圣般的牵引感。这感觉极其微弱，若非他心神高度集中，几乎无法察觉。

方向，来自于洞窟更下方，一条此前探索认为死路、弥漫着更浓郁古老气息和轻微硫磺味的狭窄裂隙。

袁罡猛地睁开双眼，赤色的眼眸中闪过一丝精光。