离开皇宫，狄仁杰心情复杂。一方面，为朝廷能迅速做出反应而欣慰；另一方面，又为李元芳即将深入虎穴而担忧。回到府中，他立刻唤来李元芳，将朝廷决策和秘密任务告知。

李元芳听罢，毫无惧色，反而眼中燃起战意：“大人放心！末将定不辱命，必将那阿卜杜勒的阴谋查个水落石出，将其擒获归来！”

狄仁杰看着爱将坚毅的面容，拍了拍他的肩膀：“元芳，此行非同小可，怛罗斯龙蛇混杂，敌友难辨。你需见机行事，安全第一。若事不可为，当以保全自身为重。”

“末将明白！”

当日，李元芳便从内卫中挑选了十名精通西域语言、武艺高强、善于伪装的勇士，携带必要装备和金银，化整为零，悄然离开神都，踏上了西去的征途。

而安西那边，郭元振接到朝廷诏令后，立刻点齐兵马粮草，以雷霆之势，率五千精骑离开疏勒，浩浩荡荡向怛罗斯河谷进发。大军行动的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍西域。

神都的狄仁杰，一面处理着日常政务，一面密切关注着来自西域的每一点消息。他知道，怛罗斯的局面，将直接影响到未来数年乃至数十年的西域格局。阿卜杜勒就像一颗毒瘤，必须彻底铲除。

然而，等待是漫长的。千里传讯，即便有八百里加急，消息来回也需要时日。神都的秋意越来越浓，狄仁杰书房内的灯火，也常常亮至深夜。他时而审视西域地图，推演各种可能；时而翻阅古籍，了解怛罗斯地区的风土人情和历史渊源。

一场围绕帝国西陲安全的暗战与明争，已然在怛罗斯河谷拉开序幕。狄仁杰虽身处庙堂之上，但其心已随李元芳的精干小队和郭元振的浩荡大军，飞向了那片充满未知与挑战的广袤土地。他相信，只要应对得当，大唐的旗帜，必将继续在西域的天空下高高飘扬。

而此刻的怛罗斯，已是山雨欲来风满楼。阿卜杜勒的身影，如同幽灵般游荡在河谷与部落之间，一场更大的风暴，正在酝酿之中。