皮匠陋居中发现军弩保养油的线索，如同黑夜中的灯塔，为狄仁杰指明了调查武懿宗的潜在路径——军中力量。武懿宗作为权势熏天的亲王，虽无直接兵权，但其门下网罗的江湖奇人、退役军将乃至暗中效力的现役军官，绝非少数。若能找到其调动军中人员参与暗杀（张昌宗案）或间谍活动的证据，无疑将是致命一击。

然而，直接调查武懿宗或其关联的军中人员，无异于火中取栗，极易打草惊蛇。狄仁杰深思熟虑后，决定采取一个更为迂回而大胆的策略——应邀赴宴。

原来，就在狄仁杰紧锣密鼓调查之际，武懿宗竟主动向狄仁杰发来了请柬，邀其过府赴宴，言称近日偶得前朝书画珍品，素闻狄公博古通今，特请鉴赏，并商讨些许“政务”。

这封请柬，来得恰到好处，又透着几分蹊跷。是武懿宗故作镇定，意图试探？还是他自信满满，认为狄仁杰根本查不到他头上？亦或是，这根本就是一场鸿门宴？

“大人，此宴恐非好意，不如称病推辞。”李元芳担忧地建议。

狄仁杰却微微一笑，捻须道：“元芳，岂不闻‘不入虎穴，焉得虎子’？武懿宗既然主动邀约，老夫若是不去，反倒显得心虚。正好借此机会，近距离观察这位武懿宗，或许能有所发现。再者，他既以鉴赏书画为名，老夫便与他论道一番，看他能玩出什么花样。”

“可是，万一他有所图谋……”曾泰也面露忧色。

“无妨。”狄仁杰镇定自若，“元芳随我同往，你在外策应。武懿宗府虽是龙潭虎穴，但光天化日，众目睽睽之下，量他也不敢公然对当朝宰辅如何。况且，老夫自有分寸。”

见狄仁杰心意已决，李元芳和曾泰不再多言，立刻着手准备。李元芳挑选了数名绝对可靠的内卫好手，提前潜入布控，并规划好紧急接应路线。曾泰则加紧梳理所有与武懿宗相关的间接证据，以备不时之需。

是夜，王府张灯结彩，一派奢华气象。狄仁杰只带了李元芳一人，轻车简从，来到王府门前。武懿宗亲自出迎，态度热情得近乎夸张。

“狄阁老大驾光临，真是令敝府蓬荜生辉啊！”武懿宗年约四旬，面容白皙，眉眼间带着几分阴鸷与精明，虽笑容可掬，却难掩其久居人上的傲气。

“殿下相邀，老臣岂敢不来。”狄仁杰拱手还礼，神色从容。

二人携手步入府中。宴设于王府后花园的暖阁之内，除了狄仁杰，武懿宗还请了几位附庸风雅的清客相公作陪，丝竹管弦，轻歌曼舞，气氛看似融洽和谐。