付清宁找了一夜。

他带着小周和七八个衙役，把从大理寺后街到南城门的每一条巷子都翻了一遍。宵夜摊子的老板说没见过独行的瘦小少男，车马行的伙计说夜间没人来雇车，医馆的守门人说没瞧见有人来包扎脚上的伤。

什么都没有。白糯儿像一滴水落进了大海，连个水花都没溅起来。

天快亮的时候，付清宁站在南城门底下，看着天边泛起鱼肚白。他的官袍下摆沾满了泥，靴底磨穿了一层，嗓子干得冒烟。

“大人，”小周的声音沙哑，“要不要先回去歇一歇？姊妹们跑了一夜……”

“再找。”付清宁说。

他没有说出口的那句话是——活要见人，死要见尸。

又过了一个时辰，日头升起，一个巡城的捕头跌跌撞撞地跑过来，脸色惨白如纸。

“付、付大人，”她喘着气，“城南花圃……发现一具男尸。”

付清宁的脑子里有什么东西“嗡”了一声。

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花圃在城南最荒僻的角落，原是前朝某个贵胄的私园，早已败落多年。野草蔓生，藤萝爬满了残破的亭台。

可当付清宁带人赶到时，却在满目荒芜中，看见了一片惊心动魄的场面。

园子西北角的一处空地被人花了大力气清理过，杂草拔净，碎石拣走，地面铺了一层不知从何处运来的细白沙土。沙土之上，厚厚地、奢侈地铺满了花瓣。

各色各样的花瓣——粉的桃花，白的李花，淡紫的辛夷，艳红的山茶……有些已然枯萎卷曲，失了颜色，有些却还鲜嫩着，露珠未曦，显然是新采的。层层叠叠，堆成了一座触目惊心的花床。

白糯儿就躺在那片花海中央。

他全身赤裸，肌肤在晨光与繁花的映衬下，呈现出一种近乎透明的苍白。身体被摆成仰卧的姿势，双手被人交叠放在胸前，指尖甚至还被仔细地擦拭过，沾着几片细小的粉色花瓣。黑发散开，铺在深红与雪白的花瓣上，像一匹质地上好的墨绸。

他的脸很干净，没有污迹，也没有明显的伤痕。唯有颈间一道深紫色的勒痕，狰狞地横亘在白皙的皮肤上，像是给这具精美躯体打上了无法抹去的死亡印记。

他的眼睛睁着。

望向灰白色的、渐渐透出晨光的天穹。瞳孔已经散了，空茫茫的，却奇异地凝固着最后一刻的神情——一种仿佛连灵魂都被冻结了的恐惧。嘴角甚至微微向下撇着，像一个受了天大委屈、却再也哭不出声的孩子。

晨风穿过荒园，卷起几片轻薄的花瓣，打着旋儿落在他冰冷的眼皮上，又滑下去。他的身体随着风轻微晃动，身下花瓣发出簌簌的轻响，竟有种诡异的、静谧的生动。

美得凄艳，也美得令人心底发寒。

付清宁站在原地，愣了许久。他身后跟着的衙役和仵作，无人敢出声，只有粗重的呼吸此起彼伏。

“大人……”仵作上前，声音发干，“初步查验，死者年约十六七，男性，被人以绳索类物件从后方勒毙，死亡时间约在子时到丑时之间。身上除颈间勒痕及一些挣扎所致的擦伤淤青外，无其他明显外伤，遗体明显经过清理。”

清理。付清宁的目光缓缓扫过少年光洁的皮肤、修剪整齐的指甲，还有那头显然被细心梳理过的黑发。凶手在杀死他之后，没有仓皇逃窜，反而花费了不短的时间，为他净身、去衣，精心布置了这个华丽而怪诞的死亡祭坛。

“找！”付清宁的声音带着一丝难以察觉的颤抖，却又透着刺骨的寒意，“凶手或许还没走远，掘地三尺，也要把人找出来！”

衙役们立刻散开搜查。

付清宁则缓缓蹲下身，动作轻得仿佛怕惊扰了眼前的少男。

白糯儿脸上的每一处痕迹，都清晰得近乎残忍——睫毛上凝结的露珠，下唇被自己咬破后干涸的血痂，还有脸上凝固的、猎物被逼至绝境后，那种绝望又认命的悲凉。