自青岩坊市归来，张小凡的心境悄然发生了变化。那道于指间初鸣的剑气，像是一颗投入死水潭的石子，在他心底漾开了一圈圈难以平息的涟漪。

希望，如同石缝里挣扎求存的草芽，虽微弱，却顽强地钻出了头。

他依旧沉默，依旧勤恳地完成着每日的杂役，将“平庸”与“认命”扮演得无可挑剔。但暗地里，他对体内那道金色剑气的“驯服”工作，投入了更大的热情和更缜密的心思。

他不再满足于仅仅引导一丝最温顺的剑气。他开始尝试分心二用，一边用意念安抚着丹田内大部分躁动的金色灵气，使其维持着一种脆弱的平衡；另一边，则抽调出更细微的一缕，进行更精妙的操控练习。

他不再局限于经脉之内。夜深人静时，他会偷偷溜到木屋后更远的荒僻处，找些坚硬的石块、枯萎的树干作为目标。

最初，依旧是失控居多。剑气要么在半途就溃散无形，要么就是力道角度拿捏不准，将石块炸得碎屑纷飞，动静大得让他心惊肉跳，之后好几日都不敢再尝试。

但他没有放弃。每一次失败，他都仔细回味那失控瞬间的感觉，调整着神识包裹的厚度、剑气输出的强弱、以及那“兜、引”巧劲施展的时机。

渐渐地，他指尖射出的那道无形剑气，变得凝实了些，也……更听话了些。

虽然依旧微弱，依旧无法及远，最多只能在三步之内，于坚硬的青石上留下一个浅坑，或者洞穿碗口粗的枯木。但准头提升了，引发的动静也小了许多。

这种肉眼可见的进步，让他沉迷。他像是一个得到了新奇玩具的孩子，又像是一个在悬崖边练习走钢丝的亡命徒，在恐惧与兴奋的交织中，一点点挖掘着自身这匪夷所思的潜能。

修为，也在这种对剑气精细操控的间接磨砺下，水到渠成地突破了炼气三层的那层薄障，稳稳踏入了炼气四层。

伪灵根依旧伪劣，修炼《引气诀》依旧事倍功半。但他吸纳那些被金色剑气“提纯”过的白色光团效率却高了少许，加上体内那庞大金色灵气无时无刻不在散发出的微弱滋养，竟让他这垃圾资质，也体验了一把修为稳步提升的感觉。

这日，他领了个新任务——清扫位于外院与后山交界处的“砺剑坪”。

砺剑坪是一片颇为开阔的青石广场，地面斑驳，布满了深浅不一的划痕和坑洼，据说是宗门弟子平日练习剑法、切磋技艺的场所。平日里，这里人气颇旺，剑气纵横，呵斥与金铁交鸣之声不绝于耳。

但今日，或许是因为宗门大比临近，大部分弟子都在加紧闭关或进行特训，砺剑坪上空荡荡的，只有零星的几个弟子在远处默默练剑。

张小凡拿着比他个头还高的大扫帚，开始一下一下，认真地清扫着地上的尘土和落叶。

沙……沙……

扫帚划过青石的声音单调而重复。

他的目光，却不由自主地被地面上那些纵横交错的剑痕所吸引。

这些剑痕新旧不一，深浅各异。有的粗浅凌乱，像是初学者留下的拙劣笔触；有的则深可见底，边缘光滑，透着一种干脆利落的劲道；更有一些，痕迹虽不深，却带着一种奇特的韵味，仿佛蕴含着某种难以言喻的规律。

若是以前，张小凡看到这些，只会觉得是些打斗留下的狼藉，避之唯恐不及。

但此刻，他体内那道淡金色的灵气，却随着他目光的流转，隐隐传来一丝极其细微的、几不可察的悸动。

像是沉睡的猛兽，被同类的气息所惊醒。

张小凡心中一动，放慢了清扫的动作，看似在休息，实则将更多注意力集中到了那些剑痕之上。

他尝试着，将一丝微弱的神识，如同触角般，小心翼翼地探向一道看起来颇为深邃、边缘光滑的剑痕。