然而，朝堂之上，支持郤克的声音显然占据了上风。赵朔一派的官员虽有心维护，但在郤克罗织的“罪证”和汹涌的攻势面前，一时也难以有效反击。

晋景公看着殿下泾渭分明的两派，看着坦然却孤立的赵朔，又看了看气势正盛的郤克，心中权衡的天平再次倾斜。他需要平衡，但更忌惮权臣。赵朔的势力，确实已经让他感到了不安。

“此事，容寡人细思。”晋景公最终没有当场做出决断，但这份迟疑本身，已经是一种信号。“退朝！”

赵朔面无表情，率先转身退出大殿。郤克看着他的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他知道，裂痕已经足够深，只差最后一把力，便能将这堵高墙推倒。新绛的天空，阴云密布，电闪雷鸣已在酝酿之中。

就在晋国内斗白热化的同时，南方的齐楚边境，终于燃起了实质性的烽火。

在范蠡暗中派出的细作不断煽风点火下，齐国少壮派将领的求战情绪达到了顶点。他们不断向齐顷公施加压力，声称楚军主力被牵制在江东，北线叶邑兵力“空虚”，正是雪耻艾陵的良机。

齐顷公本就对去年的战败耿耿于怀，加之边境摩擦不断，最终被说动。他并未批准大规模进攻，但默许了边境守将进行一次“有限度的反击”，以夺回部分被楚军控制的边境据点，提振国威。

这一日黎明，数千齐军精锐，在一位年轻气盛的将领率领下，突袭了楚军在艾陵以南的一处重要壁垒“武城”。齐军准备充分，攻势凶猛，守备武城的楚军猝不及防，陷入苦战。

然而，楚令尹子重并非庸才，他对齐国的动向早有防备。武城遇袭的消息传来，子重不惊反喜，立刻调动早已部署在侧后的机动部队，迅速驰援，并对突入的齐军形成了反包围。

战斗从清晨持续到午后。齐军初期得手，但陷入楚军包围后，兵力劣势显现，加之楚军装备精良，战力强悍，齐军渐渐不支。最终，在丢下近千具尸体后，齐军残部拼死突围，狼狈撤回边境线以北。

这场规模不大的战役，齐军再次以失败告终。消息传回临淄，朝野震动。主和派再次抬头，猛烈抨击少壮派的鲁莽行动。齐顷公又惊又怒，严惩了擅自出击的将领，并紧急派出使者前往楚国，试图缓和关系，避免事态进一步扩大。

虽然这场交锋规模有限，且以齐国的退让告终，但它标志着齐楚之间的缓和期正式结束，两国关系再度紧张起来。楚国的北线压力因此有所增加，迫使子重不得不投入更多精力防备齐国，一定程度上减轻了晋国北线的压力，但也让楚庄王更加坚定了先解决东南问题的决心。