暖香堂。

这名字与西跨院简直是两个世界。还未走近，一股浓郁的、混合了名贵沉檀和暖炉熏香的馥郁气息便扑面而来，甜腻得几乎能凝成实质，堵在人的喉咙口。厚重的锦帘隔绝了外面的寒气，里面温暖如春，暖得人微微发汗。

堂内陈设极尽奢华。紫檀木的家具泛着幽光，多宝格上陈列着各色珍玩，流光溢彩。地上铺着厚厚的波斯绒毯，踩上去悄无声息。几个穿着体面绫罗、低眉顺眼的丫鬟垂手侍立在角落，如同没有生命的摆设。

正中的紫檀嵌螺钿罗汉榻上，斜倚着一位妇人。这便是永昌侯府的女主人，林氏。她约莫四十许年纪，保养得宜，皮肤白皙，眼角眉梢却已刻上了细密的纹路，透出几分经年的刻薄与疲惫。一身宝蓝色缂丝缠枝莲纹的袄裙，华贵非常，发髻上簪着赤金点翠的凤钗，流苏低垂，熠熠生辉。此刻，她正用戴着翡翠戒指的、保养得宜的指尖，慢条斯理地拨弄着一串温润的白玉念珠，发出轻微的、规律的磕碰声。

云映雪垂着眼，依着周管事事先教的规矩，走到离罗汉榻尚有七八步远的地方，屈膝，行了一个标准的福礼。动作不算十分娴熟，却也无甚错处。

“民女云映雪，见过夫人。”声音不高不低，清晰平稳。

念珠拨动的声音停顿了一瞬。

林氏抬起眼皮，那目光如同冰冷的探针，上上下下、慢条斯理地扫视着站在堂中的少女。从她荆钗布裙的打扮，看到她素净不施脂粉的脸庞，再到她那双垂着、却依旧显得过分沉静的眼睛。那目光里没有审视，只有一种居高临下的、毫不掩饰的挑剔和厌烦。

半晌，一声极轻、带着浓浓倦怠意味的嗤笑从她鼻腔里逸出。

“呵……”林氏重新垂下眼皮，指尖又拨动起念珠，仿佛多看一眼都嫌费神。她的声音不高，却清晰地传遍暖香堂的每一个角落，带着一种浸透骨髓的凉薄，“商户女？倒是生了个齐整模样。”

空气瞬间凝滞。侍立的丫鬟们头垂得更低，大气不敢出。

林氏像是自言自语，又像是对着空气吩咐，语气轻飘飘的，带着施舍般的随意：“罢了，既是周管家寻来的人，又‘救’过老夫人一回，府里也不缺这一口饭食，便留着吧。”那“救”字，她说得极轻极飘，带着一丝若有若无的讥诮，仿佛那场当街的危急不过是场不值一提的闹剧。

“西跨院那边，地方是偏了些，倒也清净。你一个外头来的，懂些算盘珠子，”她终于又瞥了云映雪一眼，眼神像在看一件不合时宜、勉强收容的旧物，“就好好待在那边理你的账，莫要四处走动，没的冲撞了府里的贵人，也省得旁人嚼舌根，说我们侯府没个规矩，什么阿猫阿狗都往里放。”

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