数日后，宣室殿。

关于“丞相田蚡贪赃案”的最终裁决，如一块投入死水的石头，没有激起任何波澜。

廷尉张汤那张毫无表情的脸，像是在宣读一份无关紧要的邸报。

“丞相田蚡，用人不察，治家不严，罚俸半年。”

“黄河水患，罪在地方。当地官吏，均依法论罪。”

最终，人头滚滚，却都是些无足轻重的地方官吏。

而那真正的始作俑者，大汉丞相田蚡，仅仅被罚了半年俸禄，外加一封轻飘飘的申斥诏书。

天子高高举起的刀，终究是轻轻放下了。

满朝文武，一片死寂。

所有人都看懂了。

这场雷霆万钧的朝堂风暴，在长乐宫那位太后的意志下，以天子的“妥协”画上了句点。

外戚的根，依旧深植于这帝国的中枢，稳如泰山。

朝会散后，魏其侯窦婴独自一人，站在宣室殿外的白玉阶上。

寒风灌入他空荡荡的朝服，吹起满头华发。

那张沟壑纵横的脸上，再无一丝斗志，只剩下燃尽后的灰白。

他赢了道理，却输给了权术。

他终于看透，在这座名为权力的棋盘上，所谓的公理，不过是帝王兴起时，随手拈来的一枚棋子。

用之，则风光无限。

弃之，则轻如敝履。

他，就是那枚被舍弃的棋子。

第二日，一封称病乞骸骨的奏章，悄然送至刘彻的案头。

窦婴以年老体衰为由，交出了治河总管的大印，也交出了他最后一点与这个朝堂的牵连。

刘彻提笔，朱砂在那竹简上留下两个字。

准奏。

一场席卷朝堂的“清淤”行动，虎头蛇尾，就此落幕。

田蚡保住了相位，王家保住了体面，皇帝全了孝道。

一切，仿佛又回到了原点。

只有少数人嗅到，那奔涌的暗流并未平息，只是转入了更深、更看不见的河道。

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深夜，兰林殿。

殿内光线昏暗，角落的铜鹤灯盏，吐出一点豆大的光晕，勉强照亮一隅。

乳母早已带着三位小公主安睡。

卫子夫独自坐在棋盘前，神情静谧。

她面前的棋局，白子已布下天罗地网，将黑子围杀得只剩最后一口气。

她没有看棋。

她在等。