方宁与寇轻在不远处的树荫下停住，目光落在包子铺里，心中开始盘算如何说服这位失意的漕运旧吏为自己所用。

两人驻足片刻，就见包子铺里走出个穿着青布围裙的中年妇女，她双手往腰上一叉，对着揉面的苏衍之劈头盖脸就是一顿吼。

“你说你！揉个面都磨磨蹭蹭的，这都快晌午了，才蒸出两笼包子，今天的房租都挣不出来！”

苏衍之手上的动作没停，却始终低着头，一言不发，只是额角的青筋微微跳动。

“……以前在漕运司当同知的时候，虽不算大富大贵，可咱们娘俩也不用跟着你受苦……”

妇女越说越激动，声音拔高了几分，引得路过的行人纷纷侧目。

“现在倒好，你被罢了官，家产也抄了，孩子连私塾都上不起，只能在家帮着缝补，我跟着你，真是倒了八辈子血霉啊……”

寇轻在一旁低声跟方宁解释道：“这是苏衍之的妻子柳氏。苏衍之没落魄前，柳氏也算贤惠，把家里打理得井井有条。可自从苏衍之丢了官，家里生计艰难，她的性子就变得越发急躁，天天对着苏衍之埋怨。”

方宁点点头，目光落在苏衍之身上。

即便穿着粗布短褂，身形佝偻，他揉面时的手势依旧沉稳，透着一股从容，只是被生活磨去了往日的锐气，没有任何的反抗。

又看了一会儿，见苏衍之始终沉默隐忍，方宁才对寇轻递了个眼色，两人朝着包子铺走去。

方宁走到门口的矮桌旁坐下，喊道：“老板娘，来一盘猪肉大葱馅的包子，再要两个小菜，一壶米酒。”

柳氏正骂得口干舌燥，见有客人来，脸上的怒容收敛了，转身进了铺内，一会儿端着包子、小菜和酒走了出来，放在了桌上。

“二位慢用。”

方宁拿起一个包子，咬了一口，慢慢咀嚼着，随意说道：“老板娘，你们这包子味道不咋样啊，看着这老板也不像是什么生意人，该不会是手艺不熟吧？看你们家老板的背影，倒是像个做过官的。”