黄玉卿接过账本，指尖抚过 “寒石” 两个朱字，动作轻得像怕碰碎了什么。她忽然想起二十五年前，萧劲衍从西域回来，曾跟她说起过一个躲在黑石城的毒师，说那人炼的毒能冻住血液，当时她没放在心上，如今想来，竟是同一个人。“苏墨……” 她轻声念出这个名字，喉结动了动，“当年太医院的人说他死了，原来竟是躲去了黑石城，还跟林家勾上了。”

“更可怕的是，” 念北往案前凑了凑，声音压得更低，“我查了林家近年的账目，去年冬天他们往漠北运过十车硝石 —— 硝石能制冰，他们怕是想用来保存寒玉，等雪落时运出黑石城。”

黄玉卿端起茶杯，却没喝，只是看着杯里的茶叶沉底。她想起寿宴上那枚玄铁令牌，想起密信里的 “待雪落时取”，忽然觉得这一切像一张织好的网，从二十年前就开始往朔北撒，如今终于要收网了。“明轩那边有消息吗？” 她抬头问，眼底的平静里藏着一丝不易察觉的凝重。

话音刚落，院外传来急促的马蹄声，是萧明轩派来的亲卫。亲卫浑身是雪，进门便单膝跪地，双手捧上一封染了墨的信：“念北姑娘，老夫人，都护大人在林家老宅搜到了这个，说是罗刹国的密信，看不懂文字，只觉得事情紧急，让小的连夜送来。”

念北接过信，信纸是粗糙的羊皮纸，上面画着歪扭的罗刹文，还有几处用炭笔画的标记 —— 一处是黑石城的轮廓，一处是个不规则的圆圈，旁边写着 “寒水潭” 三个字，最下面画着几辆大车，箭头指向新都的方向，旁边注着 “雪落前三日”。

“寒水潭……” 黄玉卿凑过来看，指尖触到羊皮纸的凉意，忽然想起萧劲衍当年说的话，“劲衍当年去黑石城附近，说那地方有个深潭，潭水冰得能冻裂石头，想来就是这个寒水潭。他们要在雪落前三日把东西运出来，怕是想趁着大雪封路，掩人耳目。”

念北的手指捏紧了羊皮纸，指节泛白：“他们要运去新都？是想在城里下毒？”

黄玉卿没有立刻回答，而是转身从书架上取下一个蓝布包，层层打开，里面是本线装的旧笔记，封面上写着 “冰蚕毒解” 四个字，是当年她熬解药时记的。“这是当年我整理的笔记，里面记了冰蚕毒的特性，还有苏墨常用的炼毒法子。” 她把笔记递给念北，指尖在封面上停了停，“你把这个带给明轩，让他照着笔记里的法子，在黑石城附近设下陷阱 —— 冰蚕毒怕火，用硫磺和硝石混在一起，遇热会爆，能挡住他们的大车。”

念北接过笔记，纸页上还留着黄玉卿当年的指印，淡淡的药香从纸缝里透出来。她忽然想起十八岁那年，黄玉卿把空间传给她时，也是这样把一个锦盒递到她手里，说 “这是守护的责任”。如今这笔记，何尝不是另一种守护？

“娘，您放心，我明天一早就去漠北找明轩哥。” 念北把笔记和密信小心收好，“实业的事我已经交代好了，这里有晚晴和青禾陪着您，不会有事的。”

黄玉卿点点头，看着念北眼底的坚定，忽然觉得有些恍惚。这孩子小时候总跟在她身后，像个小尾巴，如今却能独当一面，替她撑起朔北的天。她伸手替念北理了理披风的领口，指尖触到女儿冰凉的耳垂，忍不住叮嘱：“到了漠北，记得多穿点，那边比新都冷。遇到事别慌，跟明轩商量着来，娘在这里等你们的消息。”