林石头发现，现在青牛县主要存在以下问题：

赋税方面：因前任周富贵贪墨及胥吏中饱，税赋征收混乱，田亩不清，富户逃税等现象严重，百姓怨声载道，国库也收不足额。

刑名方面：积案不少，多有拖延不决或草率了事者，司法不公，导致民间纠纷往往私了，甚至滋生械斗。

水利方面：青溪年久失修，河道淤塞，雨季常泛滥成灾，淹没农田；而灌溉渠系更是荒废大半，旱时无水可用。

吏治方面：胥吏盘根错节，多有欺上瞒下、吃拿卡要之习气，办事效率低下。

民生方面：除姜家等少数富户外，多数百姓仅能糊口，手工业凋零，商贸不兴，年轻人多外出谋生。

问题千头万绪，从哪里入手？

林石头与陈师爷几番商议，决定先烧“三把火”，既立威，也解决最迫切的民生问题。

第一把火：清丈田亩，整顿赋税。

这是根本，也是最能触动地方豪强利益、最易引发反弹的一步。

林石头没有蛮干。

他先以“奉朝廷之命，厘清田亩，均平赋役”为由，张榜公告，阐明利害，争取舆论。

同时，他亲自挑选了一批家世清白、为人正直的生员和退役老兵，经过简单培训，组成“清丈队”，由县衙典史带领，他自己和陈师爷亦时常亲自下乡督查。

清丈过程中，他以身作则，拒绝任何宴请贿赂。遇到豪强抵制、胥吏作梗，他毫不手软，该抓的抓，该罚的罚。

姜家作为本县大户，第一个站出来支持，主动呈报所有田产，并捐资协助清丈。

有了姜家带头，其他一些中小地主、富户也不敢太过抗拒。

历时三月，初步清丈完成。

隐瞒的田亩被查出，赋税册籍得以重新厘定。林石头根据新册，制定了“按田亩肥瘠、水利便利分等定赋”的新办法，力求相对公平，并下令严禁胥吏私自加派。

此举虽未能完全消除弊端，但大大缓解了贫户负担，朝廷赋税也首次足额征收，库房充足了许多。