两人志趣相投，相处融洽，感情在日复一日的接触中，心照不宣地升温。

林石头在享受这份安宁与温暖的同时，并未忘记自己的根本目标。

他利用一切空闲时间，更加刻苦地攻读，为明年的乡试做准备。

他心中那“通过考验，离开海岛异空间”的渴望，如今已与“科举入仕”、“施展抱负”、“不负她望”紧密地结合在一起，化作无比强大的动力。

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放牛娃林石头，凭借自身的努力与命运的几番垂青，终于在这圣珏界的凡尘中，崭露头角，为自己搏出了一方立足之地，也为那朦胧而珍贵的情缘，铺下了一段坚实的路基。

前方，乡试的龙门已然在望，而更广阔的人生舞台与属于他和姜若嫄的未来，也正在这平静而充实的日子里，悄然孕育。

潜龙已出渊，风雷蓄势中。

时光如白驹过隙，在姜府充实的文事工作与挑灯夜读的备考中，一年光阴倏忽而过。

林石头已非昔日吴下阿蒙。

姜家优质的饮食与安定的环境，让他身形拔高了些，虽仍显清瘦，但气度愈发沉凝，举止间自有读书人的儒雅与经手实务带来的干练。

他的学问在姜家藏书与偶尔向府城名儒（姜桐远为他引荐）请教下，日益精进，眼界也不再局限于经义文章，对时政、经济、律法都有了更深的见解。

姜桐远越发倚重他，许多重要文书甚至部分商业决策，都会征询他的意见。

而他与姜若嫄之间，那份朦胧的情愫早已生根发芽，茁壮成长。

两人虽恪守礼数，未曾有逾矩之言，但一个眼神交汇，一次不经意的指尖触碰，或是书房中那盏她特意为他留到深夜的灯，都诉说着彼此心照不宣的默契与牵挂。

姜桐远将这一切看在眼里，乐在心中。

他早已将林石头视为未来女婿的不二人选，只待其乡试高中，便可正式提亲，双喜临门。

转眼又到秋闱。

乡试在省城举行，路途更远，竞争更为激烈，汇聚一省精英。

林石头辞别姜家父女，带着姜若嫄亲手缝制的新衣和满满的期许，再次踏上了赶考之路。